– Простите, – в раскаянии произнесла Илона и, заметив, что женщина снова собирается уходить, вскричала в неподдельном отчаянии:

– Куда же вы? Помогите мне его поднять, пожалуйста… Одной мне не под силу, а он же замёрзнет тут!

Она понятия не имела, что несёт, но, кажется, это звучало достаточно убедительно.

– Да что я вам – носильщик, что ли? – рассердилась женщина. – И вообще, у нас режим, нам пора домой.

– Ну пожалуйста… – взмолилась Илона. – Мне просто надо, чтобы он встал на ноги, а дальше я его как нибудь сама… на себе… доволоку.

Дождавшись, когда женщина чуть наклонится к Сергею, чтобы посмотреть на него, Илона бросила быстрый взгляд в коляску. Она хорошо запомнила личико похищенной малышки на фото. Хотя сейчас та была одета в новую одежду, сомнений практически не оставалось: это она!

– Давайте ка руку… поднимайтесь… а вы тяните его с другой стороны… да как же вы так наклюкались то, – уже с неподдельным сочувствием произнесла женщина.

– Как праздники – так он всегда в дрова, – чуть ли не со слезами пожаловалась Илона, пока они вдвоём, сопя и отдуваясь, пытались поднять отяжелевшего Сергея с земли. – У вас муж тоже пьющий?

– Нет, – уклончиво отозвалась та.

Сергей пару мгновений постоял было, балансируя на шатающихся ногах – и тут же снова рухнул, как подкошенный.

– Что за куча мала! – расердилась женщина. – Вы извините, но мне надо дочку кормить, совершенно некогда больше с вами возиться. Вызывайте бригаду, что ли, я не знаю – пусть везут его в вытрезвитель, там быстрее в себя придёт. А мы уходим!

Но тут Сергей с силой дёрнул её на себя за край пальто, и женщина упала на него сверху.

– Что вы делаете? – взвизгнула она. – Отпустите меня немедленно… – и уже совсем другим тоном:

– Руки убрал, я сказала!!!

А он одним рывком прижал женщину к земле и ловко опоясал своим шарфом, попутно связывая его концами руки жертвы. Та пыталась брыкаться, вырываться и возмущаться, покрывая Сергея отборной руганью, но силы были явно неравны.

– Сядьте на всякий случай ей на ноги, – коротко скомандовала побледневшая Илона, всё ещё опасаясь, что женщина может сбежать – пусть даже со связанными руками. Сергей послушался, а Илона, наконец то, вытащила малютку из коляски и бережно прижала к себе.

"А если мы всё же чудовищно ошиблись?.. Тогда нам всем будет полный трындец", – подумала она совсем не учительским слогом.

И в этот миг во двор въехали две полицейские машины.

Дальнейшую суету Илона воспринимала отстранённо, как бы со стороны – видимо, уже исчерпала свой суточный лимит волнений. Впрочем, и волноваться больше было особо не о чем, всё разрешилось ко всеобщему удовольствию. Ну, разумеется, за исключением удовольствия самой похитительницы – её то ожидало не слишком весёлое будущее. Но жалеть её, само собой, Илоне не хотелось, какими бы мотивами та не руководствовалась – а это ещё только предстояло выяснить…

Ещё совсем недавно практически пустой двор вдруг резко наполнился машинами и людьми. Полиция, журналисты, телевизионщики… затем примчались Александр Белецкий с женой. И Ася.

Стоп… Ася?! Илона не поверила своим глазам и решила, что у неё уже начались галлюцинации от нервного перевозбуждения. Однако подруга была шокирована не меньше.

– Илонка, а ты что тут делаешь? – выдавила она из себя. – Я до тебя дозвониться не могла… и до Никиты тоже.

– Никита сидит в машине, – Илона махнула рукой, смущённо отводя глаза. – А ты… ты мне звонила? Я, наверное, не слышала.