Около двух часов ночи Илона принялась немилосердно зевать.

– Ты устала, – спокойно заметил Сергей, – можешь идти отдыхать.

И снова – ни намёка, ни хотя бы многозначительного взгляда!.. Илона чувствовала себя почти оскорблённной.

Он проводил её до комнаты и пожелал доброй ночи. Илона всё ждала, что вот сейчас он потянется к её губам, и была страшно уязвлена, когда этого так и не случилось.

– Спокойной ночи, Серёжа, – резковато проговорила она, скрываясь в комнате и захлопывая дверь перед его носом. Наверное, получилось не слишком то вежливо.

При виде проснувшейся Илоны лицо Сергея просияло, и молодой человек поинтересовался, хорошо ли она спала. Впрочем, несмотря на обманутые ожидания, которые несколько смазали впечатление от новогодней ночи в целом, спалось Илоне действительно хорошо и крепко, без сновидений.

Он передал ей чашку со свежезаваренным чаем, предупредив:

– Осторожно, горячо! – и на несколько секунд их пальцы соприкоснулись. Илона не спешила отнимать руку, вопросительно глядя Сергею в глаза. Он тоже некоторое время пристально смотрел ей в лицо, а затем сказал – точно с трамплина прыгнул, без оглядки и сожалений:

– Ты мне очень нравишься, Илона. С первого взгляда понравилась, ещё тогда, в поезде…. Я не верил, что такое бывает: увидишь человека – и всё, пропал.

Поскольку она молчала, он, поколебавшись, продолжил:

– Но я уважаю твои чувства и не собираюсь давить. Поверь, для меня это не сиюминутная блажь. И я готов ждать, если потребуется.

Илона наконец то подала голос:

– Ждать чего? И главное – сколько?.. Серёж, сегодня вечером я уезжаю домой.

– Я могу приехать к тебе в гости, – с готовностью выпалил он, но тут же смутился. – Если пригласишь, конечно…

Она грустно улыбнулась.

– Пригласить то приглашу, это вообще не проблема. Но… сначала ты ко мне приедешь, потом, допустим, я к тебе приеду… Ты, я, я, ты… а что дальше? В конце концов, мы оба устанем от этих нечастых визитов. Начнём ругаться, упрекать друг друга во всех грехах, обижаться и ревновать… в итоге рассоримся насмерть или просто охладеем друг к другу и разбежимся. Это неизбежно для отношений на расстоянии.

– А если я предложу тебе остаться в Москве? То есть, – быстро поправился он, – не просто абстрактно “остаться”, а переехать ко мне. Насовсем! Поверь, работа для тебя тут найдётся. И Сонечку через год другой можно будет устроить в детский сад…

Илона отвела взгляд.

– Всё как то слишком быстро, Серёж, – тихо сказала она. – По моему, ты недооцениваешь серьёзность ситуации… и степень ответственности. Ты меня не поразвлечься зовёшь, а жить с тобой. Такие вещи не решаются спонтанно.

– Надо жить здесь и сейчас, – философски пожал плечами он. – Ждать?.. А если меня завтра машина собьёт? Или сосулька сорвётся с крыши – и прямо по голове? Я врач, я знаю, сколько несчастных случаев ежедневно происходит на улицах города. Да, никто не даст гарантий, что мы с тобой будем жить долго и счастливо и умрём в один день… от оргазма. Может случиться вообще всё, что угодно. Сидеть и бояться? Не сметь радоваться? Не позволять себе любить – и затем всю свою грёбаную одинокую жизнь жалеть об этом? – он повысил голос, не на шутку разволновавшись.