— А ты напиши ему так «Я согласен поступить по твоей воле, царь гиксов. И даю тебе слово князя, что повеление царя будет выполнено». Этот ответ ничуть тебя не унизит, государь. И после вручения послу ответа, ты имеешь право вежливо выставить его вон из города.

— И что даст мне такой ответ?

— Время, которого тебе не хватает. Не просто так тебе было послано именно такое письмо. Ведь они, там в Аваре, ждут резкого ответа. А такие слова их озадачат. И они пришлют к тебе нового посла с более конкретными пожеланиями.

— Но если я уничтожу свои бассейны с гиппопотамами богини Таурт, то унижу свой город и свой народ. И бога Амона в том числе.

— Это так, — согласился жрец.

— Могу ли я нарушить свое слово? Князь, который нарушил свое собственное обещание!

— В одном случае ты сможешь его нарушить, — решительно ответил жрец.

— Это, в каком же? Договаривай.

— Если ты за то время, что посланцы Апопи будут ездить туда и обратно, превратишься из князя Фив в царя Юга и владыку Верхнего Египта. И тогда ты как царь Юга, станешь равным царю Севера и владыке Нижнего Египта. А слово, данное князем, не слово, данное царем.

— Надеть корону? — спросил Секененра. — Ты считаешь, что пришло время?

— Сами боги диктуют тебе такое решение. Мы все приготовим, и в храме будет объявлено о новых откровениях самого бога Амона. И ровно через месяц все подданные будут умолять тебя, князь, стать повелителем Юга.

— Ты столь в этом уверен, жрец?

— Больше, чем уверен, князь.

— Но не вызовет ли это противодействия номархов Юга? Что скажут князья Эдфу и Элефантины?

— Номархи, конечно, будут от такого не в восторге, но поначалу займут выжидательную позицию. Я хорошо знаю этих полунезависимых князьков. А после того, как ты одержишь первые победы, твоя слава и твое могущество возрастут, и они просто не посмеют противоречить тебе.

— Я, если боги дадут мне силы, отниму у них номы и отниму у них власть! Номархи должны зависеть от царя и только от него. Ни о какой самостоятельности они не смогут даже подумать.

— Как это верно, государь. Боги воистину избрали тебя владыкой Кемета…

* * *

На следующий день в большом зале княжеского дворца князь Секененра II в сопровождении княгини Яхх и своих сыновей Камоса и Яхмоса объявил свою волю.

В зале собралось не менее сотни придворных и чиновников, и был приглашен посланец Якубхер со свитой из пяти человек. Больше ему взять на княжеский прием не позволили.

Все гиксы были одеты в одежды своих предков, чем желали подчеркнуть свое отношение к египтянам. Хотя многие при дворе самого царя в Аваре уже давно носили одеяния по египетской моде.

Якубхер в своем длинном платье, подпоясанном широким золотым поясом, на котором висел богато инкрустированный драгоценными камнями меч, держался гордо и едва склонил голову при виде князя Фив. Также вели себя и его свитские.

— Ты приготовил ответ царю царей, повелителю стран и народов, великому гику Апопи II? — спросил Якубхер, когда ему дали возможность говорить.

— Ответ твоему повелителю готов, царский посланец, — спокойно ответил Секененра, подчеркнув слова «твоему повелителю». — Я велел записать его на папирусе. И вот он.

Секененра кивнул своему писцу и тот, развернув папирус, громко прочитал послание:

— Великий князь, Секененра II, милостью бога Амона, повелитель Фив, шлет царю Нижнего Египта, Апопи II, пожелания долгой жизни и счастливого царствования.

Князь говорит царю такие слова:

Я согласен поступить по твоей воле, царь гиксов.