Минос поднял руку и произнес:

— Я наместник повелителя Юга, его святейшества Секененра II, в городе Абидос. Кто вы такие?

— Я посол объемлющего страны великого царя Верхнего и Нижнего Египта, царя гиксов, повелителя князей шасу, Апопи II. Мое имя князь Нубти-Сет, один из повелителей шасу! — гордо ответил гикс. — И я послан моим государем к князю Фиванскому! О каком царе ты только что говорил?

— Его святейшество повелитель Юга, царь Верхнего Египта, избранник Амона, Секененра II, волею богов Кемета теперь наш всемилостивейший государь. Он коронован Белой короной Юга по воле бессмертного Амона!

— Как?! — вскричал Якубхер. — Князя короновали без ведома великого гика? Но вы данники Аварского царя и обязаны ему повиноваться!

— Теперь нет! — гордо ответил Минос. — Теперь наш царь равен вашему царю по своему положению.

— Равен? Великий гик повелевает двумя землями Египта! И в этих землях не может быть иного царя кроме великого гика.

Минос с достоинством ответил:

— Великий гик не носит титула царя царей.

— Что?! — вскричал Нубти-Сет. — Наш царь носит титулы Повелитель стран и Владыка народов! И я сегодня же отправлю гонцов в Авар! И клянусь, что скоро сюда придут наши войска и тогда князь Секененра запоет по-иному!

— На все воля богов, но наши боги не допустят, чтобы мы погибли окончательно.

— Дерзость твоя велика, наемник! Я видел тебя и раньше. Ты выбрал для себя плохого господина. И ты за это поплатишься.

— Там будет видно…

Глава 9

Первая схватка

1558 год до н. э

Из летописи князей Юга.

Фараон Секененра повел отряд колесничих вперед.

Легкие колесницы, изготовленные по приказу фараона в Фивах, в каждую из которых были запряжены по две лошади, обладали хорошей маневренностью при условии наличия хороших возниц.

И такие возницы были подготовлены азиатскими соратниками Миноса из египтян. Они справлялись с лошадьми не хуже чем кочевники хуриты, которые с раннего детства обучались этому искусству.

Многие придворные не советовали Секененра тратиться на это. Они говорили, что у Миноса и его слуг ничего не получится. «Разве из египтянина выйдет колесничий? На это потребуются годы и годы, а времени нет!». Но Минос утверждал обратное, и обещал фараону сделать из молодых египетских юношей отличных возниц.

«Колесница — оружие нападения! — говорил Минос. — Этот тот самый инструмент, что принес победу гиксам и сейчас самое время использовать его против них самих! Если у нас будут колесницы, то у нас будет победа!»

И Секененра II поверил критянину. Он не поскупился и давал все, что требовал Минос. Отряд был создан…

Армия фараона Юга Секененра II.

Фараон стоял позади своего возницы и держался за поручни. Старость отступила перед царем в этот период. Все его силы мобилизовались, и он жил только жаждой схватки и победы. Показать египтянам, что гиксов можно победить, это не значит достичь полной победы, но это значит сделать первый шаг к ней. А дальше, даже если он и не успеет разгромить гиксов окончательно, это доделают его сыновья.

Позади фараона ехал на своей колеснице его сын Камос. Он уже вполне уверено правил двумя горячими лошадьми, и его рука крепко сжимала поводья. Второго ездока с ним не было. Камос всегда хотел быть в колеснице один. Минос часто рассказывал ему, что многие военачальники гиксов показывали свое умение тем, что ездили без возниц.