— И то верно. Стоит доложить нашему сотнику. Где твой купец?

— Он совсем рядом. Я могу его позвать. А вот вам, господа воины, небольшое подношение, — и с этими словами Эбана протянул им кувшин с отличным красным пивом.

Воины стали жадно пить, а рука египтянина легла на рукоять кинжала. Он двумя точными ударами прикончил наемников, так, что они не смогли даже вскрикнуть.

Эбана оттащил трупы в сторону и быстро забросал их песком. Теперь можно было приблизиться к лагерю наемников и наблюдать за тем, какое количество войск у противника. Часовых хватятся не ранее чем через полчаса.

Он незаметно пробрался в лагерь. Спали там не все. Многие воины жарили на кострах мясо и разговаривали.

— С чего они так торопятся? — услышал Эбана. — Гонят нас словно подлых рабов.

— Хотят наказать правителя Фив. Он, я слышал, провозгласил себя царем, — ответил кто-то.

— И чего так спешить? Куда фиванцы от нас денутся?

— У нас уже носильщики дохнут и бегут. Скоро нам придется тащить все на себе.

— А вот и нет! Стану я таскать мешки! Это не дело для воина!

— И я не стану! Мы солдаты и у нас должны быть силы для битвы. Ведь город придется брать штурмом. Колесничие Нубти-Сета на стены не въедут. Вот так.

— А говорят там добра сколько угодно!

Разговор перекинулся на извечную тему грабежа.

— Да, в Фивах всего в достатке и девки какие! Пальчики оближешь! Я там бывал и все видел!

— Чего ты мог видеть? Снова врешь!

— Я вру?! Да пусть твой поганый язык распухнет в гортани, за такие слова. Я служил три года назад у нубийского наместника. И мы на кораблях проплывали через Фивы. Я тогда целый день бродил по городу и его базарам. А в порту я был у местных шлюх, и говорю вам, я бы от пары таких рабынь не отказался. Что они вытворяют с тобой!

— Ты же женат и уже не так молод, а все на шлюх смотришь. Смотри, мясо сгорит.

Воины захохотали. Тот, к которому они обращались, стал чавкать, поедая горелый шашлык, а затем, прожевав, ответил:

— И что с того? Я и молодому не уступлю в этом деле. Хорошие девки горячат кровь настоящему воину. Тебе этого не понять, ибо ты молод и ни разу не сражался по-настоящему. А ещё собрался грабить Фивы.

— Мы все станем их грабить! — поддержали его другие.

— Ты сперва на стены взойди и ворвись в город, грабитель! Если не знаешь, что такое брать крепости, то и молчи.

— Да никто её не станет штурмом брать, успокойся. Город окружат, и наш командующий Нубти-Сет станет жать, когда город не сдастся сам.

— И долго же ему придется жать, — захохотал старый воин. — Такая крепость, как Фивы продержится не менее года, а то и поболее…

Больше Эбана слушать не стал. Эти ничего нового ему не скажут. Он узнал все, что ему было нужно. Носильщики недовольны и потихоньку разбегаются.

Он вернулся в деревню и проник в домик, где они с Атлой расположились. Девушка спала, раскинувшись на ложе, и он осторожно тронул её за плечо рукой:

— Атла, ты слышишь меня, Атла?

Девушка открыла глаза и увидела в полумраке лицо Эбаны.

— Что? — спросила он. — Что-то случилось?

— Случилось. Большой отряд ливийских наемников стоит лагерем недалеко отсюда. Здесь не менее двух тысяч воинов. Хотя вооружение у них и устаревшее, но по ним видно — многие ветераны, испытанные в сражениях.

— Ну и что? Для этого ты меня разбудил? Я и так знаю, что у них в армии много ветеранов. Чего ты всполошился?

— У меня возник план как их задержать.