После очередной порции извинений со стороны Ищущего, Лудильщики направились прочь, однако женщины продолжали периодически оглядываться и тихонько посмеиваться. Некоторые мужчины подходили к ним и наклонялись поближе, видимо спрашивая, в чем дело, но женщины только качали головами. И снова, смеясь, оглядывались.

– Ну и что же ты им такое поведала? – кисло поинтересовался Мэт.

– О, это не твое дело, Игрушка, так ведь? – откликнулась Туон, а Селусия засмеялась.

Проклятие, она чуть ли ни гоготала! Мэт решил, что ему действительно лучше не знать причины. Женщины просто обожают втыкать в мужчин иголки.

Короткий путь

Даже Эгинин добавила очередную ложку дегтя, хоть и крошечную по сравнению со всеми остальными.

– Я была права. Ты и вправду думаешь, что сможешь сделать ее своей женой, – протянула она, когда Мэт попросил ее помочь ему с Туон.

Новоиспеченная жена с мужем сидели на ступенях фургона, взявшись за руки. Над трубкой Домона вилась тоненькая струйка дыма. Стоял ясный полдень, хотя стягивающиеся над горизонтом тучи предвещали к вечеру дождь. Артисты выступали перед жителями четырех маленьких деревень, которые все скопом едва ли достигали размеров Рунниенской Переправы. Идти смотреть представление у Мэта не было никакого желания. Нет, ему все так же нравилось наблюдать за гимнастами, а еще лучше за акробатками, но когда ты видишь шпагоглотателей и жонглеров каждый день, даже Мийора и ее леопарды становятся менее интересными, что ли, если не сказать скучными.

– Ну не все ли равно, что я думаю, Эгинин? Расскажешь мне все, что знаешь о ней? Расспрашивать ее – это все равно что голыми руками, вслепую ловить кролика в колючем кустарнике.

– Меня зовут Лильвин, Коутон. Не заставляй меня напоминать тебе об этом, – отчеканила она тоном, достойным капитана, отдающего приказы на палубе. Тяжелый взгляд ее голубых глаз оказался весьма веским дополнением. – Зачем мне тебе помогать? Ты целишься слишком высоко, ты – крот, томящийся по солнцу. Тебя казнят только лишь за то, что ты просто заявишь о своем желании. Это отвратительно. И кроме того, я оставила все позади. Или все оставило меня, – горько добавила она. Домон обнял ее одной рукой.

– Ну, так если это все в прошлом, какая тебе разница, что меня снедает совершенно отвратительное желание жениться на ней?

Вот, пожалуйста. Он заявил об этом открыто. Ну, почти.

Домон вытащил трубку изо рта и выдул в сторону Мэта колечко дыма:

– Если она не хочет помогать тебе, оставь ее в покое.

Он тоже произнес это тоном, не терпящим возражений.

Эгинин вздохнула и что-то пробормотала, будто бы спорила сама с собой. Наконец, она покачала головой:

– Нет, Бэйли. Он прав. Если уж меня бросили на произвол судьбы, нужно найти новый корабль и новый курс. Я никогда не смогу вернуться к Шончан, поэтому следует перерезать канат и покончить с этим.

Все, что она знала о Туон, большей частью было молвой – такое ощущение, что императорская семья, пусть и будучи на виду, живет за стенами, проникнуть за пределы которых удается лишь слухам, – но того, что Мэт услышал, оказалось достаточно, чтобы волосы на затылке встали дыбом. Его нареченная убила родных брата и сестру? Конечно, после того, как они сначала попытались убить ее, но все же… Что это за семейка, где все пытаются друг друга прикончить? Шончанская аристократия и Императорская семья. Половина братьев и сестер Туон умерли, причем часть из них насильственной смертью, и остальные, может быть, тоже. Кое-что из того, что рассказала Эгини-Лильвин, было известно всем Шончан, но от этого едва ли становилось легче. Туон выросла на интригах, она с детства владеет оружием и может постоять за себя голыми руками, ведь, несмотря на охрану, положиться можно было только на собственные силы.