Лудильщики остановились и отозвали собак. Животные припали к земле и вывалили языки, а люди медленно двинулись вперед. Ни у кого не было даже палок. И хотя у Мэта на первый взгляд оружия заметно не было, Лудильщики поглядывали на него с опаской. Мужчины сомкнули круг вокруг него, а женщины окружили Туон и Селусию. Никакой угрозы не было, но они отвели в сторону Туон и Селусию, чтобы женщины могли их спокойно расспросить. На секунду Мэту в голову пришла мысль, что Туон ради веселья может сказать, что он пытался на нее напасть. Ее и Селусию спокойно отпустят, а Мэту придется убеждать Лудильщиков, что ничего такого не было, – ведь теперь они плотным кольцом обступили их с Типуном, и быстро вскочить в седло тоже не представляется возможным. Другого выхода не было, но вот расчищать себе дорогу силой не хотелось. Они могут продержать его здесь пару часов, чтобы позволить парочке «сбежать».

Седовласый мужчина прижал руки к груди и поклонился:

– Мир вам и вашим спутницам, милорд. Простите наше вторжение, мы боялись, что собаки напугали лошадей дам.

Мэт ответил таким же поклоном:

– Мир и тебе, Ищущий, и твоему народу. Лошади вовсе не напуганы. Просто дамы порой бывают так… порывисты.

Но что же там говорят эти двое? Мэт попытался разобрать, но услышал только лишь тихое бормотание.

– Вам что-то известно о нашем народе, милорд? – Ищущий, казалось, удивился. Что ж, он имеет на это полное право. Туата’ан привыкли держаться подальше от крупных населенных пунктов. Поэтому им редко встречаются господа в шелковых камзолах.

– Лишь немногое, – отозвался Мэт. Совсем немногое. У него в голове обнаружились какие-то воспоминания о встречах с Лудильщиками, но лично он никогда их не видел. Нет, но что там болтают эти проклятущие закадычные подружки? – Вы не могли бы удовлетворить мое любопытство? За последние пару дней я видел несколько ваших караванов, гораздо больше, чем обычно. И все они направлялись в Эбу Дар. С какой целью?

Мужчина помедлил, оглядываясь на женщин. Они все еще шептались, и, видимо, он пытался понять, почему беседа так затянулась. Ведь на то, чтобы сказать «да» или «нет», много времени не требуется.

– Все дело в народе Шончан, милорд, – пояснил он наконец. – Среди нашего народа ходят слухи, что там, где властвуют Шончан, мы найдем безопасность и справедливость, равную для всех. Ведь в других местах… Понимаете, милорд?

Мэт понимал. Как и цирковая труппа, всюду, куда бы ни занесла их судьба, Лудильщики оказывались чужаками, причем чужаками с незаслуженной репутацией воров, – ну, допустим, воровали они не чаще, чем все остальные, – чужаками, которые склоняют молодежь присоединиться к ним, – что, правда, соответствовало действительности. И вдобавок ко всему Лудильщики не умели постоять за себя, если кто-то пытался ограбить их или выгнать прочь.

– Осторожнее, Ищущий. Эта безопасность отнюдь не бесплатна, некоторые их законы безжалостны. Знаете, как они обходятся с женщинами, которые умеют направлять?

– Благодарю за заботу, милорд, – спокойно ответил мужчина, – но мало кто из наших женщин когда-либо умел направлять, а если такое случается, мы поступаем так же, как обычно, – отправляем ее в Тар Валон.

И тут женщины, – гром и молния! – расхохотались. Ищущий заметно расслабился. Если женщины смеются, то Мэт не тот, кто станет раскидывать и убивать людей на своем пути. А вот сам Мэт нахмурился. Ему совсем не понравился этот смех.

После очередной порции извинений со стороны Ищущего, Лудильщики направились прочь, однако женщины продолжали периодически оглядываться и тихонько посмеиваться.