Сидя, скрестив ноги, прямо на земле и не обращая внимания на сырость, Ноэл играл с Олвером в «змей и лисиц» и вещал что-то абсолютно неправдоподобное о землях, лежащих за Аийльской Пустыней. Будто бы там существует прибрежный город, который чужеземцам позволено покидать только на корабле, а жителям и вовсе запрещено уезжать из него любыми способами. Мэту очень хотелось, чтобы они нашли себе какую-нибудь другую игру. Каждый раз, когда они доставали этот красный лоскут с начерченной на нем паутиной, он вспоминал об обещании, данном Тому, и о том, что у него в голове засели проклятые Илфин, а быть может и распроклятые Элфин тоже. От ручья вернулись Айз Седай, и Джолин остановилась переговорить с Блериком и Феном. Бетамин и Сита, следовавшие за ней по пятам, топтались на месте, пока Зеленая жестом не отправила их к бревну, на разные концы которого, отгородившись друг от друга сучками и веткам, уселись Теслин и Эдесина, тотчас погрузившись в маленькие книжечки, извлеченные из поясных кошелей. И Бетамин и Сита встали позади Эдесины.

Светловолосая сул’дам, в конце концов, сдалась, причем процесс оказался весьма драматичным и болезненным. Болезненным как для нее самой, так и для Сестер. Когда она вчера за ужином впервые неуверенно попросила их учить ее, они отказались. Они обучали Бетамин потому, что та уже начала направлять. Сита была слишком старой, чтобы стать послушницей, и все тут. И тогда сул’дам каким-то немыслимым образом повторила то, что делала Бетамин, из-за чего все три Айз Седай с дикими воплями принялись носиться вокруг костра и визжать под дождем из искр до тех пор, пока она умудрялась удерживать Силу. И тогда они согласились. По крайней мере, Джолин и Эдесина. Теслин по-прежнему отказывалась иметь что-либо общее с сул’дам, и не важно, бывшая она или до сих пор таковой остается. После случившегося все три сестры задали шончанке знатную порку, из-за которой Сите все утро было не очень удобно сидеть в седле. Такое ощущение, что она до сих пор побаивалась то ли Единой Силы, то ли Айз Седай, но, как ни странно, выглядела… вполне довольной. Это было за пределами понимания Мэта.

Ему самому впору быть довольным. Он расправился с напавшим на него отрядом, не полез в ловушку, организованную Шончан, чтобы убить Туон, и основательно оторвался от голама. Тот явно пойдет по следу труппы Люка, о чем хозяина цирка предупредили, хотя к лучшему это или к худшему – пока не ясно. А сам Мэт уже через пару недель перевалит через горы и окажется в Муранди. Там перед ним встанет задача, как безопасно переправить Туон обратно в Эбу Дар, что в текущих обстоятельствах не так-то просто, ведь помимо всего прочего, ему предстоит оберегать ее еще и от Айз Седай, которые тоже не прочь заполучить ее. Однако, все это означает, что он еще некоторое время сможет любоваться ее личиком. И пытаться разгадать, что же творится в глубине этих прекрасных глаз. Проклятие, да он должен быть счастлив, как козел в амбаре с кукурузой! Только вот что-то он не испытывает такого всепоглощающего счастья.

Ко всему прочему, жутко ныли все эти порезы, которые он заработал в Мадерине. Часть из них немного воспалилась, однако пока это удавалось сохранить в тайне. Мэт терпеть не мог, когда вкруг него все носятся, словно наседки. И когда на нем используют Силу тоже. Лопин и Нерим зашили раны, как сумели, и он наотрез отказался от Исцеления, несмотря на угрозы со стороны трех Айз Седай.