Эффект получился таким же, как если бы он молчал.

– Раздевайся, Игрушка – приказала она тем же тоном, каким понукала своей горничной. – Мазь будет жечься, но ты потерпишь.

– Да, не собираюсь я…

– Приближаются всадники, – сообщил Харнан. Он уже сидел верхом на своем гнедом, – Передние ноги мерина, украшали белые чулки, – сжимая в руке повод нескольких вьючных лошадей. – И один из них Ванин.

Мэт мгновенно оказался в седле Типуна и теперь мог разглядеть все в подробностях. К ним галопом приближалась пара всадников, вынужденных огибать поваленные стволы деревьев. Мэт тут же узнал мышастого мерина, принадлежащего Челу Ванину, ну а следом и самого Ванина. Только он мог сидеть на коне, словно мешок с салом, но при этом без видимых усилий поддерживать такую скорость. Этот молодчик и на диком вепре будет сидеть, как в кресле. И только теперь Мэт разглядел второго всадника, за спиной которого развивался плащ. У него возникло чувство, словно его пнули в живот. Мэт ни капли не удивился бы, если бы игральные кости в голове в этот момент замерли, но те упорно продолжали свои скачки. Что во имя Света, делает этот проклятущий Талманес в Алтаре?

Не доезжая до них, всадники замедлили ход, а Ванин натянул поводья посильнее, чтобы пропустить Талманеса вперед. И дело тут не в застенчивости. Ванина ни в коей мере нельзя было назвать застенчивым. Он лениво перегнулся через луку седла и сплюнул сквозь щель между зубами. Просто этот тип знал, что Мэт вряд ли будет в восторге, и поэтому предпочитал держаться в стороне.

– Ванин привел меня сюда, Мэт, – заговорил Талманес. Невысокий и жилистый кайриэнец, чей лоб был выбрит и обильно напудрен, имел право носить на своем темном камзоле весьма внушительное количество цветных полос, но единственным украшением, если не считать красного шарфа, повязанного вокруг левого запястья, было изображение красной руки. Талманес никогда не смеялся и улыбался крайне редко, однако на это у него были причины. – Меня очень расстроила гибель Налесина и остальных. Налесин был отличным парнем, да и остальные тоже.

– Да, это верно, – согласился Мэт, изо всех сил стараясь сдержать ярость. – Насколько я понял, Эгвейн так и не обратилась к тебе за помощью, чтобы сбежать от этих глупых Айз Седай. Но, проклятье, что, во имя Света, ты здесь делаешь? – Что ж, видимо сдерживать ярость у него не очень-то получалось. – Скажи хотя бы, что ты не заставил Отряд тащиться за собой все триста миль до Алтары.

– Эгвейн по-прежнему Амерлин, – безмятежно откликнулся тот, расправляя плащ, на котором красовалась еще одна Красная Рука. – Ты ошибся насчет нее, Мэт. Она и в самом деле Престол Амерлин, и очень крепко держит тех Айз Седай. Хотя еще не все из них об этом догадываются. Последнее, что я видел, – она при поддержке весьма внушительного количества Айз Седай двинулась осаждать Тар Валона. Сейчас он, должно быть, уже в ее распоряжении. Они научились проделывать в воздухе такие же дыры, как и Возрожденный Дракон при отправке нас в Салидар.

В голове у Мэта закрутился цветной круговорот, который сложился в Ранда, беседующего с женщиной с седым пучком на затылке. Айз Седай, – решил он, но рвущийся на волю гнев разметал образ, словно туман.

Все эти упоминания Престола Амерлин и Тар Валона, само собой, привлекли внимание Сестер. Они подъехали верхом поближе к Мэту и попытались ввязаться в беседу. Правда, Эдесина держалась слегка позади, как обычно, когда Теслин или Джолин лезли вперед напролом, – но вот последние две…

– Кого вы имеете в виду? – вопросила Теслин, пока Джолин еще только собиралась открыть рот. – Эгвейн? Была такая Принятая по имени Эгвейн ал’Вир, но она же из беглых…

– Это та самая Эгвейн ал’Вир, Айз Седай, – вежливо ответил Талманес.