Однако, Игрушка все равно замолчал, а Талманес, видимо, удовлетворился таким поворотом событий. Они ехали в полной тишине, если не считать звуков окружающего леса, чириканья птиц и щелканья странных чернохвостых белок на ветках. Туон высматривала какие-нибудь предзнаменования, но пока ничего стоящего не попадалось. В кронах деревьев порхали яркие разноцветные птички. Один раз они наткнулись на стадо из пятидесяти тощих и длинноногих коров, чьи весьма внушительные рога почти горизонтально расходились в разные стороны. Животные услышали их приближение и повернули морды навстречу. Бык, мотая головой, принялся рыть копытом землю. Игрушка и Талманес предусмотрительно постарались объехать их стороной. Туон оглянулась через плечо. Краснорукие – надо будет спросить у Игрушки, почему их так называют, – вели вьючных лошадей, однако Гордеран держал наготове взведенный арбалет, а остальные уже наложили стрелы на тетивы луков. Значит, это стадо опасно. Насчет крупного рогатого скота предзнаменований мало, и Туон вздохнула свободнее, когда животные остались позади. Она проделала весь этот путь не для того, чтобы погибнуть от рогов коровы. И не для того, чтобы такую судьбу встретил Игрушка.

Спустя некоторое время их нагнали Том и Алудра. Женщина лишь один раз искоса взглянула на Туон, и все оставшееся время смотрела исключительно перед собой. При виде их с Селусией лицо тарабонки, обрамленное множеством косичек с бусинками, теряло всякое выражение. Видимо, она была одной из тех, кто отказывался принять Возвращение. Алудра пристально наблюдала за Игрушкой и казалась… довольной. Как будто какие-то ее догадки подтвердились. Зачем Игрушка взял ее с собой? Не для фейерверков же. Это, само собой, милейшие безделушки, но их нельзя сравнить с Небесными Огнями, которые умеют создавать даже полуобученные дамани.

А вот Том Меррилин представлял для Туон куда больший интерес. Совершенно ясно, что этот седой старик – очень опытный шпион. Кто отправил его в Эбу Дар? Первым делом напрашивается Белая Башня. Не то, чтобы он очень много времени проводил в обществе той троицы, именовавшей себя Айз Седай, но хороший шпион не станет выдавать себя подобным образом. Его присутствие ее нервировало. Пока последняя Айз Седай разгуливает без ошейника, о Белой Башне забывать не стоит. Порой Туон мучила тревожная мысль, – а что если Игрушка является частью плана Белой Башни? Нет, это невозможно, разве что только среди Айз Седай обнаружилась какая-нибудь всеведущая. И, тем не менее, такие мысли все же приходили в голову.

– Какое странное совпадение, вы не находите, мастер Меррилин? – обратилась она к старику. – То, что мы вот так встретили часть армии Игрушки посреди алтарского леса.

Он костяшками пальцев погладил свои длинные усы, но это не помогло ему скрыть полуулыбку:

– Он же та’верен, миледи, и никогда не предскажешь, что случится вокруг та’верен в следующую секунду. Всегда… интересно… путешествовать с одним из них. У Мэта есть некоторая способность находить то, что ему нужно, причем в тот момент, когда ему это нужно. Иногда это случается еще до того, как он понимает, что он в этом нуждается.

Туон присмотрелась к нему, но мужчина был абсолютно серьезен.

– Он как-то связан с Узором? – Именно так можно было перевести это слово. – Что вы имеете в виду?

Голубые глаза старика расширились от удивления:

– А, вы не знаете? Как говорят, Артур Ястребиное Крыло был самым сильным та’верен за всю историю, возможно, таким же сильным, как Ранд ал’Тор. Но я был совершенно уверен, что все вы… Ладно, если вы не знаете, значит – не знаете. Та’верен – это такие люди, вокруг которых формируется сам Узор, эти люди, порождения самого Узора, призваны поддерживать правильное направление плетения, а, быть может, и исправить те изъяны, которые уже закрались в полотно.