— Да? — мрачно произнесла женщина.

— Добрый вечер, — начала Скай прерывающимся голосом.

— Я очень занята, что вам нужно? — перебила ее миссис Диан.

Лори подошла поближе к ней.

— Мы — студенты-практиканты из Шэдисайдского госпиталя, — объяснила она, вынимая из сумочки лотерейные билеты. — Мы продаем билеты для строительства нового крыла. Вы можете выиграть новый «Мерседес-бенц». Цена одного билета — доллар, мы хотели бы узнать… — Она с трудом выговаривала слова.

— О боже мой! — отозвалась миссис Диан, глянув через плечо в дом.

Лори попыталась украдкой взглянуть внутрь, но миссис Диан закрывала собою весь дверной проем.

— Розыгрыш состоится в сентябре, — продолжила Лори. — Это сказочная машина. И причина действительно веская. Все в Шэдисайде…

— Хорошо, хорошо, — миссис Диан повернулась к ней спиной. — Сколько?

— Доллар за билет. Но у меня целая упаковка, и если вы хотите больше…

— Одного достаточно, — отрезала миссис Диан. — Только мне надо взять кошелек. — Она повернулась, и Лори шагнула за ней.

— Нет, ждите здесь! — Женщина быстро захлопнула дверь, прямо у девушки перед носом.

— Это и есть мать Тоби? — спросила Скай.

Лори кивнула. Скай скорчила гримасу. Какое-то время они тихо стояли и ждали. Небо становилось все темнее и темнее. Появились черные тучи, злые порывы ветра угрожающе завыли в темноте. Скай, одетая в легкую маечку, начала мерзнуть. Чтобы как-то согреться, она засунула руки в карманы джинсов.

— Почему так долго? — пожаловалась девушка.

— Тише, послушай! — остановила ее Лори. — Ты опять ничего не слышала?

В глубине дома раздались звуки, которые ни с чем нельзя было спутать, — там плакал ребенок.

— Слышу, — буркнула Скай.

Лори стало не по себе. Она приоткрыла дверь и проскользнула в дом, не обращая внимания на подругу.

Внутри было так мрачно и уныло, как и снаружи. Первый этаж оказался едва меблирован. В комнатах, которые были видны из холла, стояло лишь несколько не подходящих друг другу столов и стульев. Полы повсюду голые, без ковров. На второй этаж вела крутая и тоже ничем не покрытая лестница. Это был самый холодный и неприятный дом из всех, в которых когда-либо бывала Лори. И самый тихий. Плач ребенка прекратился, образовавшаяся тишина нервировала.

Лори проскользнула мимо лестницы и двинулась по коридору к задней части дома, чтобы взглянуть на кухню. Там на столе стояла грязная посуда и лежала недоеденная еда. Миссис Диан определенно была неряхой. Выглядевшая очень неаккуратной, она так же содержала и дом. «Бедный Тоби», — подумала девушка.

Неожиданно за ее спиной раздался слабый звук. Она повернулась и отступила назад. У подножия лестницы стоял маленький мальчик, босой, одетый в мятую, не по росту пижаму.

— Тоби! — радостно воскликнула Лори и тут же осеклась, шокированная его ужасным видом.

Мальчик стал еще бледнее и даже заметно похудел с того момента, как покинул госпиталь. Что могло произойти с ним за несколько часов?

Когда Лори направилась к нему, Тоби сделал несколько поспешных шагов назад, испуганно глядя на нее.

— Тоби, я Лори, из госпиталя, — сказала она.

Малыш сделал еще один шаг назад. Казалось, он ее не узнает.

— Что случилось, Тоби? Ты меня не узнал? — протянула к нему руки девушка.

В этот момент раздался громкий топот — миссис Диан спустилась по лестнице.