– И опасно!

– Это время – мечта каждого историка.

– Игорь! Стать серьезным.

– Я и так серьезен, Южана.

– Нам нужен эликсир жизни! Так его назвал Чёрный адепт. Агенты фон Варцлава охотятся за ним. Мы обыграли их 1968 году, но они Погрузились в то время, когда эликсир появился.

– Я понял свою задачу. Снова перехватить тот сосуд, что мы с тобой перехватили у агентов фон Варцлава в 1968-ом.

– Я буду держать тебя на контроле, Игорь. В случае чего Погружение будет прервано. Но…

– Что еще?

– Все может пойти не так.

– Ты о чем, Южана?

– Чёрный адепт не все рассказал нам! Я боюсь за тебя.

– Но я все равно подойду туда, Южана…

***

Южана приготовилась. Игорь откинулся на подушки мягкого дивана.

– Я готов.

– В первые минуты держи связь. Мне нужно знать, как все идет.

– Понял. Начинай…

***

Санкт-Петербург.

25 декабря 1724 года.

Игорь очнулся совсем не там, где они с Южиной предполагали. Он сразу понял это по своему костюму. На нем был офицерский мундир зеленого цвета с красными отворотами. Форма лейб-гвардии Преображенского полка!

«Южана! Ты меня слышишь?»

«Да, как все прошло?»

«Какая точка Погружения была задана?»

«1571 год. Москва. А что такое? Ты не в теле Бромелия?»

«На мне мундир лейб-гвардии Преображенского полка!»

«И что?» – не поняла Южана.

«Как что? Этот полк был создан при Петре Первом, спустя больше ста лет после, того времени куда я Погрузился».

«Это быть не может, Игорь! Я не могла ошибиться!»

«Здесь я поручик Зотов. Резонанса вроде бы нет. Его память открывается мне. И я нахожусь во дворце князя Меншикова».

«Игорь! Я должна вернуть тебя обратно!»

«Погоди! Нужно узнать что произошло. Возможно, я попал сюда не просто так!»

В этот момент украшенные резьбой двери отворились, и в помещение вошел вельможа в роскошном малиновом кафтане с золотым позументом. На его голове был пышный завитой парик и треуголка с плюмажем. В руках он держал изящную трость слоновой кости с лентами.

«Светлейший князь Александр Данилович Меншиков! – выудил Игорь из воспоминаний поручика Зотова. – Южана, ты способна в такое поверить? Сам Меншиков!»

Игорь поднялся со стула и поклонился князю.

– Садись! – бросил Меншиков. – Не до церемоний! Времена настали такие, что сам скоро стану всем кланяться!

– Ваше сиятельство!

– Сиятельство! Тучи сгустились над головой сиятельства, поручик! Государь в великом гневе! Теперь я больше не Президент военной коллегии и не генерал-фельдмаршал! Царь комиссию назначил по моему делу!

Игорь понял, о чем говорит Меншиков. В 1724 году в декабре император Петр Алексеевич бил тростью своего давнего друга Алексашку (ныне Александра Даниловича) и велел ему все посты оставить и ждать расследования. И быть Меншикову на плахе за его воровство и взяточничество, но смерть Пётра 28 января 1725 года спасла шею князя и его положение.

– Что я могу сделать для вашей светлости?

– Помнишь, чем мне обязан? – строго спросил Меншиков.

– Помню, князь. Почитаю тебя как моего благодетеля.

– Помни! Потому и верю тебе! Но не обмани доверия моего. Надобно одно дело сделать, поручик! Важное дело!

– Я готов, князь. Приказывай! – Игорь снова встал.