— Не пугай — пуганый. Я свой испуг на той стороне фронта оставил.

— Смелый, говоришь?

— Побываешь в моей шкуре — поймешь.

— Чего-о? Тоже мне овца нашлась. Я твое шпионское мурло насквозь вижу.

— Что? А ты кору с деревьев жрал? А ты воду с кровью хлебал? А ты…

— Молчать! Хорош на жалость давить!

— Жалость? У меня ее не осталось. Суки! Детей, детей — гусеницами… — и, уронив голову на грудь, Петр как заведенный твердил. — Ненавижу!.. Ненавижу!..

Макеев, поигрывая желваками на скулах, достал из пачки новую папиросу, прикурил от фитиля и, постреливая колючим взглядом в Петра, ждал, чем все закончится. После такого навала гитлеровские агенты обычно ломались и начинали просить о пощаде. Расчет на то, что упрямый интендант поплывет, не оправдался, сжавшиеся в плотную складку губы и сама его фигура выражали молчаливый протест. Поняв, что от Прядко ничего не добиться, Макеев распорядился:

— Сержант, в холодную его!

— Есть, товарищ лейтенант!

Дроздов вскинул автомат и рыкнул:

— Встать!

Петр, окатив Макеева ненавидящим взглядом, с трудом поднялся с чурбака.

— Руки за спину! Шаг в сторону — попытка к побегу. Стреляю без предупреждения! — гвоздил его своими командами сержант.

Все происходящее казалось Петру кошмарным сном. На ставших непослушными ногах Петр выбрался из блиндажа и страшился взглянуть на своих бойцов. Растерянные, недоуменные взгляды бывших подчиненных были невыносимы; пряча от них глаза, он прибавил шаг.

— Тише, штаны порвешь! — рыкнул за спиной сержант.

— За свои трясешься? — буркнул Петр.

— Чего-чего?

— Они у тебя последние?

— Поговори мне, быстро пулю схлопочешь.

— Побереги для фрицев.

— Заткнись, шкура фашистская! — прикрикнул сержант, и ствол автомата уперся в спину Петра.

Петр промолчал. Оловянные глаза конвоира говорили о том, что этот истукан, не раздумывая, может нажать на курок. Обойдя стороной артиллерийскую батарею, они вышли на узкую тропинку. Вскоре она резко пошла вниз. Ноги скользили по схваченной легким морозцем земле, и им пришлось двигаться черепашьим шагом.

Окрик «Стой, кто идет?» заставил их остановиться.

Из-за угла сарая показался часовой, узнав сержанта, уныло произнес:

— Цэ ты, Степан?

— А хто ж еще.

— Я думав, шо смена.

— Притопает, куды денется, — буркнул сержант. — Принимай жмурика.

— Хто такой?

— Шпион.

— Вот же, гад, а с виду не скажешь.

— Фрицы не дураки, знают, кого засылать.

— А ты их видел, крыса тыловая? — не сдержался Петр и тут же получил прикладом в спину и полетел на землю.

— Я тебе покажу — крыса! Сволочь недобитая! — взбеленился сержант и заорал на часового: — Че стоишь? Открывай!

— Щас, — засуетился тот и, громыхнув засовом, распахнул дверь в сарай.

Из него пахнуло запахом сена. Петр приподнялся, новый удар сапогом в спину швырнул его в темный провал. Пролетев несколько метров, он врезался в стену и сполз на пол. Перед глазами поплыли разноцветные круги, а в ушах застучали тысячи невидимых молоточков. Сквозь их звон донеслись жалобный скрип ржавых дверных петель и сухой лязг засова. Затем все стихло.

Вязкая, словно глина, тишина обволокла Петра. Он без сил распластался на земляном полу и остановившимся взглядом уставился в дырявую крышу.