Зал зашумел, и женщина отчетливо услышала возмущенные возгласы: «Какой Марк?», «Тот самый?», «Он же пропал несколько лет назад», и, наконец, «Он хочет шантажировать короля».

Кассандра резко приподнялась с кресла и громко выкрикнула:

— Да, господа, это тот самый Марк — мой бывший муж!

Зал будто взорвало голосами.

Король с печальным видом решил вмешаться:

— Да, господа, мы предполагаем, что он действительно хочет шантажировать меня свободой дочери и свергнуть с престола. Он знает, что как любящий отец я пойду на все, чтобы моей дочери ничего не угрожало.

Разговоры утихли и все внимательно уставились на короля. Насладившись паузой, тот продолжил:

— Мы получили координаты дома Марка. Благодаря Татьяне, — легкий благодарственный кивок в ее сторону, — Сегодня пять сильнейших магов нашего королевства, в том числе и ваш клановый, будут участвовать в освобождении моей дочери.

Из первого ряда вышел какой-то мужчина. Парадная одежда и придворная прическа меняли внешность до неузнаваемости, но Татьяна сразу же узнала Рональда. Сердце почему-то подскочило и застряло где-то в горле.

— Ваше величество, хоть я и не маг, но разрешите участвовать.

Король скривился и произнес:

— Рональд, я понимаю твое желание скорее увидеть супругу, но это опасно. До исчезновения Марк был самым сильным магом в королевстве. Не думаю, что тебе следует вмешиваться.

— Но я могу…

— Не стоит, — холодно отрезал король, и Рональд сел.

— Итак, — продолжил король, — прошу магов с приглашениями выйти в боковую дверь, — он махнул рукой, указывая направление, — Остальных уважаемых членов клана приглашаю погостить в моем дворце пару дней. Надеюсь, за это время мы сумеем разобраться с проблемой. Татьяна, пойдемте.

Король развернулся и пошел к боковой двери. Сзади подбежала Кассандра и испытывающе заглянула Тане в глаза.

— Все нормально, — ответила она, и Кассандра отошла к королю.

Она попыталась настроиться на отрешенность, гармонию и всеобщий пофигизм, но кто-то дернул за рукав.

— Ты же поможешь? — голос Рональда невозможно не узнать.

— С чего бы? — она оглянулась, но все были отвлечены более интересными делами, нежели наблюдать за их разговором.

— От доброты душевной, — Рональд широко улыбался и опять ее сердце дрогнуло. Отказать такому няшке? Да не в жизнь!

— Таня! Когда это ты шла на поводу у мужиков? — возопил голос разума, и она прикрыла глаза.

Это какое-то наваждение! Когда он рядом, она ничего не может с собой поделать. Неужели это и есть любовь?

— Просто, когда я попрошу, отойди, — негромко сказал он и что-то вложил в руку.

Татьяна распахнула глаза, чтобы отказаться, но Рональд уже выходил из зала. В руке у нее был медальон с кроваво красным камнем.

— Неужели он хочет, чтобы я убила? — содрогнулась женщина, но на всякий случай спрятала медальон в карман.

Кто знает, чем может обернуться эта операция. Нужно быть готовой ко всему.

***

Олег новость о готовящемся вторжении с участием его дражайшей супруги воспринял добродушно. Покачал мышцами, принял амулет и пообещал встретить иномирцев «крайне гостеприимно».

Марк взглянул на часы и направился за Мариам. Необходимо предупредить ее и выдать амулет. Оставалось не так много времени, и он хотел успеть выпить ободряющую настойку.

Когда он дошел до спальни племянницы, через приоткрытую дверь слышались негромкие всхлипывания. Марк усмехнулся своим мыслям и аккуратно вошел, стараясь не испугать девушку.