Мариам с красными глазами судорожно вытирала нос рукавом.

— Мариш, я принес тебе амулет. Фамильный, между прочим, — подойдя к девушке, он надел ей на шею круглый кулончик болотного цвета с магическими иероглифами, — не снимай пару дней.

— З-зачем?

— Могут напасть маги. Поэтому, если что услышишь, сразу беги ко мне. Поняла?

Девушка кивнула и зарыдала.

— Ну, что опять случилось? — он присел на край кровати и погладил девушку по плечу.

— Он меня не лю-бит…

— Кто?

Марк изумленно рассматривал племянницу и не мог понять, откуда ей все известно. Его осведомитель из дворца, разумеется, рассказал о сближении Татьяны и Рональда. Он еще подумал, что она слишком быстрая. Но вряд ли у них там все серьезно. Да и Рональд, как истинный представитель клана меченосцев не даст собою командовать. А Татьяна уж очень это дело любит.

— Олег, — убито сказала Мариам, и Марк нахмурился, — Он, скотина, всё о ней мечтает. Как с ума сошел. А ведь вижу, что нравлюсь. Да блин, у него что там, студень вместо мозгов, а? Приворожила она его что ли?

Дядя немного помялся, но все-таки решил приободрить племянницу:

— На самом деле, это он ей зелье подсунул.

— Что? — на заплаканную Мариам больно было смотреть.

— Когда-то давно он влюбился в прекрасную девушку. А она его бортанула. Он голову потерял от любви, а тут возьми и появись хитрая ведьма…

— Кассандра! Я так и думала, что без нее не обошлось.

— Она предложила заключить сделку: ему приворотное зелье, а ей — поставка девушек, ну и еще чего-нибудь. Подробности не знаю, сам документ не видел.

— И что, она выпила? — изумилась Мариам.

— Разумеется. Ее не спрашивали. Только зелье было экспериментальным, как и все у Касс. Поэтому хватило на год — полтора. А дальше всё: пелена спала, зовите понятых.

— Бедная Таня…

— Теперь ты ее жалеешь, — подколол Марк.

— Всё равно он сволочь, — произнесла уверенно Мариам.

— Не могу с тобой не согласиться.

— И всё равно, он — моя сволочь! — упрямо протянула девушка и снова завыла: — Негодяй! Тупица…

— Кажется, пора валить, — подумал дядя и тихо вышел, прикрыв за собой дверь.

***

Группа магов во главе с Кассандрой и слегка испуганной Татьяной отправились на штурм.

Король не на шутку опасался бывшего шурина. Он ни разу не верил, что Марк удерживает Мариам насильно. В конце концов, такому сильному магу несколько лет не было дела до племянницы, так с чего вдруг возник интерес? Да и женщины штабелями укладывались перед его ногами.

А сильный маг с претензиями, мол, чего ворвались в мой дом без приглашения — отнюдь не то, с чем он желал разбираться.

В версию про свержение с престола он тоже не верил. Он прекрасно знал, до какой степени Марк ненавидит официоз и все сопутствующее. Да он даже в совещаниях Рода не участвовал, всегда присылал Касс.

Вообще, надо отметить, раньше король испытывал дружескую симпатию к шурину: нормальный, серьезный мужик, с нормальными понятиями о мире и семье. Ну, расстались. Ну, брак не расторгнули. Ну, живут порознь. И чего Касс неймется?

Да, скандала не миновать. А все сестричка, будь она неладна.

Кассандра же тем временем входила в гостиную Марка.

Портал вместо широкого синего прямоугольника трансформировался в большую арку, и маги послушно высыпали следом за ведьмой. Теперь она стояла во главе импровизированного отряда и рассматривала комнату.