— Для настоящего солдата нет! Наместник ценит воинов. И если пройдешь испытание, то получишь место!

Эбана вернулся к своей трапезе. Его новый знакомый, которого звали Нол, также перестал слушать старого хвастливого стражника.

— У меня нет больше пива. Позови слугу, пусть принесет еще.

Эбана приказал подать еще один кувшин. Этот новый знакомый мог пригодиться.

— Ты откуда? — спросил Эбана.

— Я сам из Саиса, — рассказал он Эбане. — Мой отец был ремесленником, но его мастерскую разорили жрецы.

— Жрецы? — удивился Эбана. — Египетские?

— А-то какие же? Это жрецы великого саиского культа богини Нейт. Сама богиня была некогда повелительницей нашего города. Она та, покрывало которой никто не открывал, юная и прекрасная Нейт!

— Ты говоришь о ней так восторженно.

— А то как же? — удивился Нол. — Наша Нейт велика. Но вот её жрецы слишком давят простой народ поборами. Мастерская отца как раз принадлежала храму.

— И что случилось?

— Отец повредил руку и не смог выполнить важного заказа второго жреца. А я плохой ремесленник и не смог ему помочь.

Эбана все понял. Он сам видел много раз подобное в своем краю.

— А потом в ваш дом явился жрец и ударил палкой отца. Ты не выдержал и дал ему сдачи.

— Откуда ты знаешь? — искренне удивился юноша.

— Я и сам пережил нечто подобное. Мой отец также тяжело трудился, а я не смог перенять его умение работать и кланяться высоким господам.

— Точно как и я! Я ударил жреца, и наш дом был проклят. Мне пришлось бежать из родного города к Ливийцам. Там я и стал воином.

— Ты служил ливийцам? — спросил Эбана.

— Я был колесничим их вождя, — похвастался Нол.

— Вот как? Ты умеешь управлять колесницей? Ты ведь египтянин.

— Еще как умею! Дай мне возможность, и я покажу тебе!

— Так отчего ты ушел?

— Неприятности из-за моего характера, — ответил воин. — Не могу держать язык за зубами. Видно, сами боги прокляли меня длинным языком. Мне пришлось бежать от ливийцев в Дельту, и так я оказался здесь.

— А что привело тебя в такую дыру?

— А куда было идти? Меня никто не желал нанимать, и я узнал о том, что Тети, сын царя, берет всех, кто умеет сражаться.

— Но они станут воевать с египтянами, Нол.

Тот с подозрением уставился на Эбану.

— А сам-то ты чего приперся в Гнездо Азиатов? И как тебя зовут? Ты не назвал своего имени.

— Эбана, — представился тот своим настоящим именем.

— И что привело тебя сюда Эбана?

— Я наемник, как и ты. И меня выгнали из отряда одного князя. Я бежал сюда. И желаю попасть в войско князя Тети.

— И ты пойдешь воевать с египтянами? — ехидно спросил Нол.

— А какой у меня выбор? Я больше ничего не умею. Могу только воевать. Да и порядки в армии Тети проще, чем у других князей. Он не сильно грузит солдат работой и не мешает гулять.

— Это верно, — согласился Нол. — Хотя у ливийцев строгости также не было. Завтра у цитадели наместника будет отбор в войско. Пойдем?

— Конечно!

— Там будет шанс у каждого показать, что он стоит. Но если не справишься — берегись! — предупредил Нол.

— А что?

— Могут наказать палками, а могут и кое-что похуже сделать! Тети слишком любит жестокие шутки. Не боишься?

— Нет, — спокойно заявил Эбана.