— Нет, — спокойно заявил Эбана.

— Значит, тебе есть, чем его удивить.

Они выпили пива и снова наполнили чаши…

Ном (провинция) Двух стрел. Имение гиксовского военачальника Якубхера.

В богатом имении военачальника Якубхера хозяин пировал со своим давним другом, князем Нубти-Сетом, что носил титул одного из великих князей шасу.

В свое время они воевали вместе и сражались плечом к плечу в войске царя в Палестине. Тогда воин Якубхер спас молодого князя от смерти, прикрыв его своим щитом. И отец князя щедро отблагодарил смелого воина, сделав его офицером в армии, чем и открыл ему путь к военной карьере, почестям и богатству. Много воды утекло с того времени…

* * *

Якубхер был коренастым и плотным мужчиной с широкими плечами и мощной шеей. Его руки были переплетены тугими узлами мышц. Возраст не лишил его сил и он, как и прежде, отлично мог править колесницей. Князь Нубти-Сет был выше своего товарища и моложе его. Они пили вино и беседовали. Никого из слуг в большом покое не было.

— Я гощу у тебя уже два месяца, Якубхер. Мне хорошо здесь, но я жажду дела. Я не могу видеть, как рушится наше царство!

— Вчера, князь, к тебе прибыл гонец из Авара. Ты так и не сказал, что за новости он тебе привез.

— Новости? — усмехнулся Нубти-Сет. — Это не новости, а приказ царя.

— Приказ? Но он приказал тебе удалиться от дел и от управления войсками!

— Царь повелевает мне взять жену!

— Жену? — вскрикнул Якубхер. В тайне он надеялся, что Нубти-Сет жениться на его дочери Саре, и он породнится с князьями шасу!

— Он повелевает мне взять в жены дочь правителя Саиса!

— Египтянку? — Якубхер подскочил на месте. — Воистину нет большего унижения для гикса, князь! И что ты намерен делать?

— Это приказ царя, Якубхер! Пока Апопи носит на своей голове корону!

— Если бы ты был смелее, то давно он этой короны бы не носил!

— Якубхер!

— Не обижайся, князь, но ты и сам понимаешь, что я прав! Нам нужно менять царя и воевать с проклятыми египтянами! Нам нужно заставить их нас бояться! Пока мы сильнее! Политика царя унижает и ослабляет племена шасу! Это преступление против богов!

— Но он все еще царь! И как это изменить? При дворе восторжествовали его сторонники. Царь приказал задушить великого жреца Сутеха и поставил на его место своего ставленника. Больше того в храме убиты еще десять жрецов по его приказу! Апопи не шутит, Якубхер.

— Убиты? Кроме великого жреца умер еще кто-то?

— Умер! — Нубти-Сет осушил большую чашу вина. — Они не просто умерли, а умерли в мучениях. Их скормили трем большим священным крокодилам, которых доставили царю полгода назад из Крокодилополя. И они жрали их живыми! Я говорил с человеком, что все это наблюдал своими глазами!

— Будь проклят Апопи!

— Тише! Твои слуги могу услышать твои крики, Якубхер.

— Но этот царь унижает нас! Крокодилопольские жрецы, которые поклоняются отвратительной рептилии, уничтожают жрецов Сутеха! И князья шасу это терпят?

— Но что делать? Я отстранен от командования войсками! Наши сторонники разбросаны по стране! Что мы можем?

— Нужно немедленно выступить против царя в Аваре! — смело заявил Якубхер.

— Ты пугаешь меня своей прямолинейностью, друг мой. Ты предлагаешь еще более ослабить наше царство, начав гражданскую войну? Это сильно порадует наших врагов!

— Я не предлагаю гражданской войны, князь! Я предлагаю тебе вместе с другими патриотами отстранить слабого царя от власти и поставить на его место царя сильного! И мы тогда начнем большую войну с египтянами и окончательно покорим этот беспокойный народ крестьян и торгашей!

— Принц Хамуду, напуган! Он за нами не пойдет!

— Нет, ты не прав, князь!

— Нет? Ты сказал нет, Якубхер? — не понял хозяина имения Нубти-Сет.