Эта мысль горчила на языке, но Ехидна заставила себя принять её. Потупить иначе просто нерационально. К чему отрицать очевидное?
Когда дело сделано и вирус запущен, она возвращается в настоящее. Пора покинуть это место. Стремительной бесплотной тенью она ускользает прочь.
Внезапно её чуткий слух улавливает какой-то свист. Противник? Здесь? Невозможно, она всё просчитала, учла расписание патрулей и график техобслуживания.
Ехидна реагирует на перепад давления и температуры. Её тело начинает меняться, покрываясь защитной чешуёй, когти удлиняются, готовые рвать и метать. Ослепительная вспышка чистой белизны разрывает ночное небо, но модифицированное тело подстраивается и уверенно выдерживает колоссальное напряжение. Молния безвредно стекает по ней, зарываясь в землю.
Враг появляется с небес. Силуэт в чёрных доспехах, на которых мерцают тонкие синие линии. Мужчина, судя по габаритам. Хищная грация опытного бойца.
Амелиа мгновенно идентифицирует его и на миг забывает как дышать.
Этого не может быть.
Только не здесь. Только не сейчас!
Егерь.
Он завис в нескольких метрах от неё. Его лицо скрыто шлемом, но она узнала бы его где угодно. По тому, как он двигается. По ауре силы и опасности, исходящей от него.
Как⁈ Как он меня нашёл? Как он вообще здесь оказался⁈
На миг её охватывает паника. Все её планы, вся подготовка — неужели всё впустую? Неужели он снова встанет на её пути, снова унизит её, лишит шанса на триумф?
Ярость вымывает все сомнения.
Не в этот раз. Теперь я сильнее. Наконец, сравнялась с ним в ранге.
Она заставляет себя дышать ровно, прогоняя страх из мыслей. Вместо этого расправляет плечи и вскидывает подбородок. Сама невозмутимость, само хладнокровие. Ни следа недавней паники на лице. Только презрительная ухмылка искривляет губы.
— Ну привет, дорогуша, — тянет она с издёвкой.
Егерь молчит, но она чувствует его напряжение. Его настороженность. Удивление от её нового ранга. Она упивается им.
Возможно надеялся, что после того унижения я навсегда исчезну с радаров. Не дождёшься, ковбой.
— Привет, Амелиа, — кивает Егерь, его броня покрыта искрами.
— Давно не виделись, — скалится девушка. Как меня нашёл? — спрашивает она, чуть склонив голову набок.
Кто проболтался? Кто-то должен был. Иных способов засечь меня у местных не было.
— Заткнись, — безразлично бросает Егерь. — Насколько нужно быть продажной беспринципной тварью, чтобы ради кучки инопланетных мразей травить собственных сородичей? Кто из них тебя нанял? Консорциум? Волноходцы? Пожиратели света?
Ехидна смеётся. Звонко, зло, безумно.
— А ты сам как думаешь, умник? — она делает шаг вперёд, и Егерь напрягается, готовый атаковать.
Она почти кожей чувствует его гнев. Его желание стереть её в порошок. О, она знает это чувство. Сама испытывала его не раз.
Краем глаза Метаморф улавливает какое-то движение. Выросший на затылке глаз фиксирует бойцов Евроальянса, окруживших их с двух сторон. Винченцо со своими цепными шавками. Они целятся в неё из оружия, но коленки явно дрожат. Не были готовы ко встрече с Новой.
— Как предусмотрительно, — тянет Ехидна.
Но она не боится. Больше нет. В ней клокочет сила, жаждущая вырваться наружу. Сила Новы.
— Не знаю, как ты меня подловил, — произносит она, — но кое-что ты упустил. Я больше не та жалкая неудачница, которая была вынужден бежать, чтобы спастись.
Она расправляет плечи и позволяет силе затопить своё тело. Кожа темнеет, покрываясь непробиваемой чешуёй. Когти удлиняются, становятся острее бритвы. Она чувствует, как энергия пронизывает каждую клетку, наполняя её мощью и уверенностью. Хвост извивается за спиной, а крылья готовы метнуть тело в воздух в любую секунду. |