Или её превратят в козла отпущения. Позволят сделать грязную работу, а затем публично заколют, повесив все грехи на одного человека.

Плохой расклад. Неудачный. Придётся постараться, чтобы не остаться в дураках. Зато возможность стать Новой искупает любые риски.

— Что именно вы хотите взамен? — спрашивает Метаморф.

— Сабильности на Земле. Некоторые кланы… слишком своевольны. Они отказываются признавать наш авторитет. Твоя задача — ослабить их, — ровно отвечает чешуйчатый ксенос. Посеять хаос и раздор. Сделать так, чтобы они стали более сговорчивыми

Амелиа еле слышно выдыхает. Она понимает, что это значит. Ей придётся убивать. Сородичей. Людей.

Ничего не попишешь… в этом мире выживает сильнейший. А чтобы стать сильнейшей, приходится марать руки. Нельзя сделать омлет, не разбив несколько яиц. Такова цена.

Ехидна не питает иллюзий. Она знает — Консорциуму нет дела до человечества. Им нужен контроль, власть на Земле. И они готовы использовать любые средства, чтобы получить желаемое.

Включая её.

Что ж, в этом они похожи, поскольку она уверена, такие белоручки, как Егерь, не смогут вывести человеческую цивилизацию обратно к свету. Для победы придётся совершить немало сомнительных с точки зрения общепринятой морали поступков, но иного пути нет.

Да, сейчас она идёт на рискованную сделку с Консорциумом. Да, это может выглядеть как предательство человечества. Но разве у неё есть выбор? Разве у них всех есть выбор?..

В одиночку ей не справиться. Не достичь своих целей. Только заручившись поддержкой Консорциума, его ресурсами и знаниями, она сможет стать по-настоящему сильной. Достаточно сильной, чтобы отомстить Егерю и защитить то, что осталось от их вида.

Это сотрудничество — лишь временная мера. Необходимое зло. Однажды придёт день, когда она использует полученную силу, чтобы уничтожить своих нынешних нанимателей. Они думают, что смогут контролировать её, использовать в своих целях, но они ошибаются.

Когда настанет долгожданный час, когда она получит желаемое, Консорциум падёт от её руки. Как и все, кто встанет на её пути. Пусть сейчас приходится лавировать и играть по чужим правилам. Это лишь ступени к её истинной цели. К будущему, где человечество снова будет самостоятельно вершить свою судьбу. Отправится в космос, покорять иные миры. Благодаря её передовым открытиям поставит себе на службу аркану…

А она… она станет человеком, который сделал то, что нужно. То, на что ни у кого больше не хватило духа. Ехидну обернётся светочем во тьме для всей Земли. Даже если для этого ей придётся самой стать воплощением тьмы.

— Я сделаю, что нужно, — спокойно произносит она.

— Твоя первая цель — Росток, — Ксартос удовлетворённо кивает. — У тебя есть три недели, чтобы ослабить эту факторию Евроальянса. Что думаешь?

По тому, как он произносит «ослабить», девушка без сомнений понимает, что солнце должно закатиться над городом, чтобы больше уже не взойти.

Амелиа задумывается лишь на секунду.

— Я создам биологическое оружие. Вирус, распространяющийся по воде. Это вызовет эпидемию и хаос. Росток исчезнет с карты.

А я стану на шаг ближе к своей цели.

— Хорошо, — Ксартос довольно щурится. — Консорциум предоставит всё необходимое, но действуйте скрытно. Никто не должен знать о твоей или нашей роли.

— Разумеется, — Ехидна позволяет себе лёгкую усмешку.

Если я стану Новой, мой РБМ резко возрастёт. Это моментально отразится в мировом рейтинге. Все узнают о моём новом статусе. Включая Егеря.

От этой мысли внутри растёт напряжение. Она не может позволить, чтобы противник узнал о её силе раньше времени. Это лишит её элемента неожиданности. Даст ему шанс подготовиться.

Нет, так не пойдёт.