За массивным столом напротив неё сидит офицер Консорциума. Существо ростом под два с половиной метра, с бугрящимися мышцами и кожей, покрытой красновато-коричневой чешуёй. Узкие жёлтые глаза с вертикальными зрачками цепко оглядывают окрестности. За спиной пришельца видны очертания сложенных крыльев. Надвинутый на глаза Ехидны визор не открывает ей практически никакой информации.

Кса́ртос «Закатный Ветер» Ари́лл

Вид:???

Класс:???

Редкость:???

Способности:???,???,???

Ранг:???

Параметры:???,???,???

РБМ:??? единиц

Клан: Консорциум

Должность: Старший офицер

Статус:???

— Ехидна, — его голос низкий, рокочущий навевает мысли о трескающемся валуне. — Рад, что ты приняла наше предложение.

— Ксартос, — кивнув, бесстрастно отзывается она. — Я здесь, чтобы обсудить условия.

— Разумеется. Итак, — начинает офицер, сцепив когтистые пальцы. — Ты готова принять наше покровительство? Поступить на службу Консорциуму?

— При определённых условиях, — Ехидна смотрит ему прямо в глаза.

Мне нужна сила. Мне нужно стать Суперновой. Только так я смогу увидеть кровь врага на своих руках.

— Мне нужны гарантии, — продолжает она вслух. — Что вы поможете мне стать сильнее.

Ксартос кивает с непроницаемым лицом. Хотя и сама Амелиа не может похвастаться избыточной экспрессией.

— Мой клан предоставит тебе ресурсы и поддержку, что повысит твои шансы перешагнуть рубеж и стать Новой. Однако в конечном счёте даже с нашей помощью результат будет зависеть исключительно от тебя. От твоей решимости и готовности выжить. Выгрызть победу у более сильного врага.

Я готова на всё. Лишь бы получить шанс на возмездие.

Вслух же Ехидна произносит другое:

— Я справлюсь, но что именно сделает для меня Консорциум? Предоставит доступ к обескровленной Нове, понёсшей поражение от ваших бойцов?

Офицер качает головой.

— Сопряжение сочло бы это мошенничеством. Ни одному клану не хочется ощутить на себе гнев Сопряжения. Оно бывает весьма мстительным. Нет, мы подберём для тебя наиболее оптимального противника, проведём разведку, узнаем, на что он способен. Накачаем арканой, имплантами и стимуляторами. Поможет пополнить собственный арсенал способностей. Наши аналитики оценивают вероятность на твоё становление Новой в 43%. Это очень хорошие шансы. Нам доводилось делать ставку и на куда более призрачные.

— Хотелось бы понять, если кланы всё же могут повлиять на чьи-то шансы превращения в Нову, почему обладателей этого ранга так мало во вселенной?

Ксартос постукивает когтями по столешнице и отвечает:

— Потому что поединок Квазара и Суперновы — это струна, натянутая над бездной. Несмотря на всю помощь и подготовку, единицы добираются до противоположной стороны. Вероятность бесславной гибели огромна, и любая ничтожная деталь может привести к позорной смерти. Есть и иные причины.

Например тот факт, что ни один клан не хочет плодить себе конкурентов, верно?

Две-три Новы в клане позволяют ему занять довольно комфортную нишу, но каждый последующий повышает риск раскола и междоусобиц, не так ли? К тому же ресурсы, требуемые на создание Новы можно было бы потратить на развитие себя любимого.

Из того, Консорциум готов вложиться в неё, чтобы сделать Новой, следует два возможных вывода. Или они намерены сделать её своим цепным псом на территории Земли, понимая, что обычный Кваз не сможет снести сопротивление многочисленных кланов, а затем бросят на иную планету.

Или её превратят в козла отпущения.