От нашего номера до цели десять минут неспешным шагом. Я преодолеваю это расстояние за двадцать две секунды. В пути мысленно набираю короткое сообщение Гарму с просьбой о подкреплении. Пусть прикажет Винченцо оцепить район и отключить башню. Это должно остановить распространение отравы.

Влетев внутрь, торопливо оглядываюсь по сторонам, пытаясь уловить малейшее движение, звук, любой намёк на присутствие врага. Но вокруг лишь гул работающих механизмов да еле ощутимая сырость. Где же ты, тварь?

Закрываю глаза, сосредотачиваясь. Фокусируюсь, позволяя обонянию стать моим проводником. Принюхиваюсь, фильтруя запахи. Металл, озон, едва уловимое химическое амбре. А под всем этим — странный, чужеродный смрад. Словно прелая листва и влажная чешуя. Знакомо…

Запах ведёт внутрь, замирает у пары технических клапанов, и устремляется прочь. На улицу.

Враг был здесь. Его нужно найти во что бы то ни стало.

Ускорившись Спуртом выбегаю и сразу взмываю в воздух, чтобы получить лучший обзор. В оптическом и инфракрасном диапазоне пусто, но тут меня осеняет.

Переключаюсь на ультрафиолетовый спектр, чувствуя привычное покалывание в глазах. Мир вокруг преображается, насыщаясь новыми красками. Вот так-то лучше!

Методично сканирую улицы под собой. Ничего, ничего… Стоп! Вот он — едва различимая фигура, шустро уходящая прочь. Силуэт, окружённый арканой, слабый, но он есть.

Не колеблясь ни секунды, бросаюсь вперёд, настигая добычу. Фигура вздрагивает, явно почуяв моё приближение, и стремительно движется прочь, вдоль стены. Сука!

Вновь подрубаю Спурт, чувствуя привычную волну жара во всём теле. Воздух рвётся. Белоснежная вспышка разрывает небеса, но…

Противник одним нечеловеческим рывком резко вскидывает руку, которая мгновенно обрастает грубой тёмной чешуёй и впитывает молнию, позволяя ей безвредно стечь на брусчатку.

— Ну привет, дорогуша, — цедит сквозь зубы беглец.

Узнать стойку, этот наклон головы несложно. Всё же угадал…

— Привет, Амелиа, — киваю я, пока искры с шипением бегают по моим доспехам и оружию.

— Давно не виделись, — скалится Ехидна.

«Супернова», — безучастно сообщает Оценка.

Интерлюдия

База Золотых Львов Саванны представляет собой довольно оживлённое место. С хрустом и рокотом перемещается тяжёлая техника, на плацу тренируются люди, из которых инопланетные инструкторы пытаются слепить подобие настоящих бойцов, отрывисто звучат приказы.

Немилосердно жарит африканское солнце, и обычный человек уже давно бы промок насквозь, задыхаясь и хрипя, но Ехидна мыслями находится далеко, не ощущая ни малейшего дискомфорта. Замедленный метаболизм для уменьшения выработки внутреннего тепла, адаптация кровеносной системы для увеличения количества капилляров у поверхности кожи и улучшения охлаждающих свойств крови… Потребовалось внести всего несколько модификаций в собственное тело, чтобы с лёгкостью игнорировать дикую жару.

Амелиа непринуждённо стоит возле Телепортариума, ожидая пока за ней пожалует посыльный. Несколько дней назад Консорциум сделал ей довольно привлекательное предложение, которое однако далось ей нелегко. И всё же это шанс, которого она так ждала. Шанс обрести силу и отомстить Егерю за унижение. Какова цена? Стать марионеткой в руках чужаков? Предать свой вид?

Разве у неё есть выбор? Разве это не единственный путь? Егерь сильнее её. Он доказал это. Растоптал её гордость, заставил почувствовать себя слабой и ничтожной. Такого она не простит. Никогда.

Она отомстит. Чего бы это ни стоило.

Размышления Ехидны прерывает появление неприметного ксеноса, который вежливо просить её пройти за ним. Уже через несколько минут Амелиа оказывается в просторном кабинете, одна из стен которого полностью усеяна различными мониторами.