Кривушка пробежался по вершине кучи, остановился на середине и, напружинившись, с размаху прыгнул на выступающий конец ствола. Дерево, слегка вздрогнув, заскрипело. Еще одна перепуганная мышь выскочила из своего укрытия прямо в лапы Веснушки.

Кривушка насторожил уши. Крохотные лапки скреблись где-то прямо под ним. Сосредоточившись, он одним стремительным движением припал животом к стволу и сунул лапу вниз. Его когти вонзились в теплое тельце, Кривушка вытащил мышь из ее укрытия и быстро прикончил одним ловким укусом в шею.

- Я тоже поймал одну! - мяукнул он, свешивая голову вниз. - Ну что, пойдем к Митци? Она, наверное, проголодалась.

- Еще бы, - кивнул Веснушка, сгребая дичь в одну кучку. - Да и отдохнуть ей тоже надо немножко, с этими котятами с ума сойдешь!

В самом деле, котята быстро росли и удерживать их в гнезде с каждым днем становилось все труднее.

- Если Митци разрешит, я возьму их в поход по канаве, - сказал Кривушка и, подобрав свою мышь, спрыгнул с кучи.

- Ты не скучаешь по своим сородичам? - вдруг спросил Веснушка, внимательно глядя на него.

- Скучаю, конечно, - смешался Кривушка. - Но я им не так уж и нужен… А Митци и котята всегда мне рады.

- Я могу позаботиться о них, если…

Но Кривушка покрепче сжал в зубах свою мышь и помчался бегом, не дослушав. Ему не хотелось говорить об этом. Веснушка догнал его возле дыры в каменном перелазе. Мыши болтались у него из пасти, глаза смотрели весело и довольно. Кривушка перевел дух. Он очень боялся, что Веснушка скажет, будто они смогут обойтись без него.

- Отличный денек, - прошамкал Веснушка, глядя на жаркое марево, с самого утра стоявшее над полем.

Кривушка даже пошатнулся от облегчения. Значит, все будет хорошо! Он нужен здесь, и все его любят.

Деревенская дорога ярко сверкала под солнцем, теплая пыль приятно шуршала под кошачьими лапами. Вершина холма впереди врезалась в синее безоблачное небо. Живые изгороди по краям дороги, густо припорошенные пылью, пестрели увядающими цветами, а колосья, еще недавно золотые, заметно потускнели, будто выцвели.

Кривушка повел ушами. Что за странный звук? Он бросил мышь и приоткрыл пасть, принюхиваясь.

- Что это за шум? - спросил он.

Издалека доносился глухой рык.

Веснушка резко остановился, сморщил нос.

- Судя по запаху, какое-то рабочее чудище встало ни свет, ни заря.

- Но ведь чудища так рано не просыпаются? Мы проходили мимо, они все стоят в своих палатках!

Веснушка вздрогнул и выронил мышь.

- Урожайники! - с ужасом взвизгнул он. Его рыжая шерсть встала дыбом, глаза выкатились из орбит. Позабыв о Кривушке, он сорвался с места и бросился бежать.

Кривушка в недоумении уставился на брошенную дичь.

- Что за Урожайники? - крикнул он и нервно поежился, распознав едкую струю страха в запахе Веснушки.

- Они грызут колосья! - провизжал Веснушка на бегу.

Ужас охватил Кривушку. Позабыв о мышах, он со всех лап помчался за Веснушкой.

На краю поля Веснушка так резко остановился, что подскочивший Кривушка едва не сбил его с лап. Но тут он увидел такое, что невольно взвизгнул от страха. Огромное красное чудище с жутким ревом разгуливало по золотому полю, всасывая в себя колосья и выплевывая сзади труху. Там, где проходил страшный зверь, на месте стеблей оставалась лишь короткая колючая щетинка.

- Митци! - завопил Веснушка.

- Котята!

Не помня себя, Кривушка бросился вперед, одним махом перелетел через овраг и помчался к гнездышку Митци. Веснушка несся за ним по пятам.

Чудище с ревом двигалось прямо на них - в сторону уютного домика Митци! В какой-то миг Кривушка услышал полный ужаса вопль и, вихрем пролетев по колосьям, увидел Митци. Черная кошка стояла посреди овражка, держа в зубах серую Перчинку.