Из туннеля, ведущего к поганому месту, вышел Можжевельник.

- Но точно ли, что он - наш, Речной кот? - спросил он, сощурившись и вопросительно изгибая свой коричневый полосатый хвост.

Ракушечник ощетинил загривок.

- Разумеется! - прорычал он.

- От него пахнет вереском, - пошевелила усами Светловодная. - Может быть, он жил в чужом племени?

- Я никогда не вступал в другое племя и не жил на чужой территории! - твердо отрезал Кривушка, распушая грудку. - Я - Речной кот и всегда им оставался!

Ледозвезд обошел его кругом, принюхался, потом посмотрел на свое племя.

- Он родился Речным котом, а значит - его место здесь!

Можжевельник недовольно переглянулся с Волнорезом.

- Как мы сможем доверять коту, который убегает из лагеря, как только его прижмет? - прошипел он. - Может, завтра он снова удерет?

- Вот именно! - поддакнул Жуколап. - Пока он бока отъедал неизвестно где, другие тренировались, не щадя лап!

Кривушка едва не поперхнулся от такой несправедливости. Можно подумать, он ушел из лагеря, испугавшись трудностей или изнурительных тренировок, а не потому, что никто и не думал предлагать ему работать и тренироваться!

- Я хотел тренироваться, но мне в этом отказали! - воскликнул Кривушка, с надеждой глядя на Ледозвезда.

Но прежде чем предводитель успел открыть рот, из палатки целительницы выскочила взъерошенная Ежевичинка. С громким мяуканьем она бросилась к Кривушке и обнюхала его с головы до ног.

- Ты здоров? - с тревогой спросила она. - Ничего не болит? Выглядишь просто прекрасно!

- Я и чувствую себя прекрасно, - заверил ее Кривушка.

Целительница раскатисто замурлыкала, так что шерсть затряслась у нее на шее.

- Спасибо Звездному племени за то, что сберегло тебя в странствиях! Спасибо, что вернуло тебя домой!

- Где ты был? - спросил Ледозвезд.

- Я пошел искать Лунный камень, - ответил Кривушка.

- Лунный камень! - ахнул Ракушечник. - Но это же очень далеко!

За спиной у Кривушки послышались тихие шаги.

- А ему никогда на месте не сиделось, - процедил знакомый голос.

«Моросинка, - не поворачиваясь, понял Кривушка.»

- Его рыбой не корми, дай только сбежать куда-нибудь тайком ото всех!

Кривушка задрожал. Собравшись с силами, он повернулся и заглянул в глаза матери. Кончик ее хвоста подрагивал, но смотрела она в сторону. Рада она, что он вернулся, или жалеет, что не пропал навсегда?

Вздохнув, Кривушка повернулся к Ледозвезду.

- Я хотел спросить у Звездного племени, правда ли, что мне предназначено навсегда остаться в детской?

Ледозвезд сощурил свои янтарные глаза.

- И что тебе ответило Звездное племя?

- Я не дошел до Лунного камня, - признался Кривушка. - Но получил ответ. - Он гордо вскинул подбородок. - Мне предназначено стать Речным воином, каким бы долгим не был этот путь!

Ежевичинка нахмурилась.

- Но как ты мог получить ответ, если не дошел до Лунного камня? - спросила она. - Неужели Звездное племя посетило тебя во сне?

Кривушка задумался. Стоит ли рассказать им про Кленовницу? Но тогда придется признаться, что она приказала ему вернуться в племя, а он не послушался… Нет, лучше ничего не говорить.

- Я спас котенка, - с запинкой сказал он вслух. - И понял, что должен помогать своему племени. - Кривушка посмотрел на Ледозвезда. - Я прошу прощения за то, что убежал. Это было глупо, и больше я никогда так не поступлю. Я хочу быть лучшим воином в Речном племени!

Глаза Ледозвезда весело заискрились.