- Даже лучше, чем наш Ракушечник? - промурлыкал он.

Кривушка посмотрел на отца. Во взгляде Ракушечника светилась любовь и гордость.

- Когда-нибудь стану!

Глашатай кивнул.

- Непременно станешь! И это замечательно - Речному племени нужны сильные воины!

- С возвращением, Кривушка, - воскликнула Цветолапочка, бросаясь к нему. Тут и все остальные с радостным мяуканьем обступили вернувшегося котенка. Туманинка, Трещотка, Бурьяноус и Мышелап окружили его со всех сторон, все они мурлыкали и мяукали, каждый спешил лизнуть Кривушку и поздравить его.

- Вы позволите мне поздороваться с сыном? - раздался над толпой резкий голос Моросинки.

Коты смущенно расступились, уступая ей дорогу.

- Добро пожаловать домой, - отчеканила серая кошка и едва коснулась щекой макушки Кривушки. - Я рада, что ты цел.

Кривушка судорожно проглотил ком в горле.

- С-спасибо.

Он хотел сказать еще что-то, но Моросинка повернулась к нему спиной и ушла.

- Возьмешь меня в свой патруль? - громко спросила она у Волнореза.

- Конечно! - ответил тот. Взмахнув хвостом, он подозвал к себе Туманинку и Пачкуна и они направился к выходу из лагеря. - Нужно торопиться обновить метки, - проворчал Волнорез, укоризненно покосившись на Кривушку. - Из-за этого переполоха мы выходим позже, чем нужно!

- Не могу поверить, что ты смог дойти до самого Лунного камня! - воскликнула Цветолапочка, во все глаза глядя на Кривушку. - Это же так далеко!

- Ну… я же не дошел, - пробормотал он.

- Спорим, ты даже до пустоши не дошел! - презрительно расхохотался Жуколап. - Наверное, прятался где-нибудь поблизости!

- Неправда! - воскликнул Кривушка.

- Где же ты был? - нетерпеливо отпихнул Жуколапа Мышелап. - Докуда ты дошел?

Кривушка хотел ответить, но тут Волнорез громко крикнул от входа:

- Эй, Мышелап и Цветолапочка, бегом сюда! Пойдете с нами. Пачкун хочет, чтобы вы по пути поохотились под его присмотром.

Оруженосцы со всех лап бросились к выходу, а Выдрохвостая шлепнула хвостом Жуколапа.

- Идем, - сухо сказала она. - Мы сегодня будем охотиться в буковой роще. Чем раньше начнем, тем больше дичи добудем.

- А можно Желуденок тоже пойдет с нами? - взмолился Жуколап. Глаза его жадно заблестели. - Я люблю соревноваться с кем-нибудь! Спорим, я наловлю дичи в три раза больше, чем Желуденок?

- Нет, Желуденок сегодня будет тренироваться отдельно, - отрезала Выдрохвостая. - А ты можешь посостязаться с сестрой и братом.

- Вот еще! - презрительно фыркнул Жуколап. - Они слабаки, я их побеждаю с закрытыми глазами!

- Врешь! - рявкнула Цветолапочка.

Кривушка с завистью смотрел, как его бывшие товарищи по палатке уходят из лагеря. За последнюю луну он отвык от заточения, сердце у него заныло от желания выйти в лес.

- Ты тоже уходишь? - тихо спросил он у брата.

- Листопад уже близко, нельзя терять времени, - ответил за него Ракушечник. - Ничего, дружок, вечером ты расскажешь нам о своем путешествии.

Кривушка грустно кивнул. Конечно, у всех свои дела. Нельзя все время думать только о себе. Он и так устроил переполох во всем племени - шутка ли, патрульным пришлось вернуться в лагерь, чтобы доложить о нем!

- Ладно, - промямлил он. - Тогда до вечера!

- Может, поможешь поменять подстилки старейшинам? - предложил Ракушечник перед уходом.

Бурьяноус почесал лапой за своим рваным ухом.

- Вот это дело хорошее, - проскрипел он. - Надо бы старый мох весь выбросить, а то он весь так и кишит блохами!

Кривушка подавил горький вздох. Он прошел такой долгий путь, так сильно вырос и так многому научился, но в родном племени он годится только на то, чтобы выносить старый мох из палатки старейшин! Путь к воинскому имени вдруг показался ему бесконечно долгим.