- Желуденок спас всех нас! - завопила она, выбегая на поляну. - Он герой!

- Что случилось, Ракушечник? - бросился к глашатаю Ледозвезд.

- В чем дело? - выпрямился Щукозуб.

- На нас напала собака, - прорычал Ракушечник, переводя дыхание.

- Собака! - охнула Заряница. - Где?

Мягкокрылая нервно бегала туда-сюда перед Ледозвездом, взрывая снег лапами.

- Мы патрулировали границу возле болота, а она вдруг выскочила из-под изгороди и помчалась прямо на нас! - мяукала она, задыхаясь. - Собака!

- Большая? - спросил Ледозвезд.

Ракушечник склонил голову.

- Примерно втрое больше меня.

Ежевичинка высунула голову из своей палатки.

- Никто не ранен? - встревожено спросила она.

- Все целы, ни у кого ни царапинки, - заверил Ракушечник. - Наш Желуденок бегает быстрее любой пустолайки! Где уж ей за ним угнаться!

- Он такой храбрый, такой замечательный, - причитала Мягкокрылая, восторженно глядя на Желуденка.

Моросинка выбежала на поляну и бросилась к сыну, бесцеремонно оттолкнув с пути Мягкокрылую.

- Ты цел, милый? - воскликнула она, торопливо облизывая уши своего сыночка. - Как ты?

- Все в порядке, - поморщившись, отстранился Желуденок.

Ежевичинка быстро обошла всех патрульных, по очереди обнюхивая каждого.

- Собака едва меня не порвала! - пролепетала Мягкокрылая.

Совокрыл потерся боком о ее взъерошенный белый бочок, обвил хвостом за плечи.

- Успокойся, все уже позади, - промурлыкал он. Потом посмотрел на собравшихся вокруг котов и пояснил: - Бедняжка такого страха натерпелась! Собака бросилась прямо на нее, щелкала своими мерзкими зубищами в каком-нибудь усе от хвоста нашей Мягкокрылой!

Ракушечник царапнул когтями по земле.

- Но тут Желуденок бросился собаке наперерез и отвлек на себя! - Он с гордостью посмотрел на своего смущенного сына.

- Да, он подскочил к собаке и… - начал Совокрыл.

- … сел прямо перед ней, да как полоснет ее когтями по морде! - подсказала Мягкокрылая.

- Уж не знаю, отчего псина больше взъярилась - от боли или от страха! - рассмеялся Ракушечник. - Но пока она выла и скулила, мы все успели вскарабкаться на деревья!

- Я решил, что мои когти острее ее зубов, и оказался прав, - негромко вставил Желуденок, не поднимая глаз.

- Ты спас своих товарищей! - восторженно промяукала Моросинка.

- Да ну, ничего особенного, - отмахнулся Желуденок. - Я просто был ближе к собаке, а так это сделал бы Ракушечник. - Он покосился на отца, потом обвел глазами остальных. - Или Совокрыл. Просто я первым подскочил.

Ледозвезд распушил загривок.

- Ты молодец, Желуденок! - прочувствованно воскликнул он. - Но если собака осмелилась напасть на воинов среди бела дня, значит, отныне мы все должны быть начеку! - Предводитель закинул голову в темнеющее небо и громогласно воскликнул: - Пусть все коты, умеющие плавать, соберутся на поляне!

Пока коты собирались, Криволап протиснулся к брату и уткнулся носом в его заснеженный бок.

- Ты молодец! - прошептал он.

Ракушечник громко замурлыкал.

- Жаль, что ты не видел, как он напугал эту псину! Вот бы ты гордился своим братом!

«Я и так им горжусь, - улыбнулся про себя Криволап. - Для этого мне не обязательно своими глазами видеть его подвиги».

Ежевичинка тоже подошла к ним, обвела взглядом всех троих.

- Я вижу, храбрость у этой семьи в крови, - промурчала она.

Моросинка нежно прижалась щекой к щеке Желуденка.

- Ах, я так рада, что ты цел, мой храбрый воин!

Плавник высунул взъерошенную голову из своей палатки.

- Что тут за шум такой? - проскрипел он.