- О-ооой! - взвыл Жуконос, извиваясь под его тяжестью. - Больно! Мой подбородок!

- Криволап! - завизжал Можжевельник. - Что ты делаешь? Это же тренировка!

- А что я делаю? - огрызнулся Криволап, слезая с поверженного Жуконоса. - Вот, гляди - когти у меня втянуты! Ты велел мне отработать удар передней лапой - я выполнил удар передней лапой. Что опять не так?! И вообще, он хотел цапнуть меня за хвост!

- Ну и что? - завизжал Жуконос, со злобой глядя на Криволапа. - Хороший воин должен быть готов к любому удару!

- Правда? - расхохотался Криволап. - Почему же тогда ты не был готов к моему удару? Может, ты плохой воин?

- Ты спрятал хвост! - зашипел Жуконос, выпуская когти. - Это нечестно! Коты не поджимают хвосты!

Глаза Можжевельника задумчиво потемнели.

- Здесь ты не прав, Жуконос, - медленно сказал он. - Грозовые коты так делают в бою. Но откуда ты узнал об этом приеме, Криволап?

Криволап распушил грудку.

- Здорово вышло, скажи? А ты видел, как я умею стоять на двух лапах с поджатым хвостом?

«Спасибо тебе, Кленовница! - мысленно горячо поблагодарил он. - Все-таки здорово иметь в наставницах Звездную воительницу, которой известны приемы всех лесных племен!»

- Нечестно использовать такие приемы! - сощурился Можжевельник.

- Почему? - невинно вытаращил глаза Криволап. - Что в этом плохого? И Жуконосу полезно научиться чему-нибудь новенькому!

- Не забывайся! - рявкнул Можжевельник. - Жуконос - воин, а ты меньше месяца назад стал оруженосцем! Ты даже ни на одном Совете еще не был!

Жуконос в бешенстве изогнул хвост.

- Криволап вечно задается! - прорычал он. - Он всегда считал себя лучшим котом в племени!

- А ты докажи на деле, что ты лучше! - огрызнулся Криволап.

- Хватит! - потерял терпение Можжевельник. - Идем в лагерь! Я замерз.

Криволап постоял немного, дожидаясь, пока его наставник сбежит вниз по склону, потом нехотя пошел за ним следом. Его радость улетучилась, как туман над рекой, на сердце снова стало тоскливо. И еще ему было стыдно. Он не хотел хвастать и задаваться, просто Жуконос всегда выводил его из себя. И вообще, почему все набросились на него? Разве он виноват в том, что знает и умеет не только больше, чем обычный оруженосец, но и больше многих воителей? Почему он должен скрывать свои умения и притворяться беспомощным недотепой?

По дороге в лагерь никто не произнес ни слова. Вскоре у Криволапа окоченели подушечки на лапах, он весь распушился, чтобы было теплее. Дыхание белым облачком вырывалось у него изо рта.

Стена осоки легла под тяжестью снега, так что пришлось вползать в лагерь на животе. Лагерь был залит розовым светом заката. Густые шкуры снега укутывали палатки. Поляна была более-менее расчищена, но вдоль берега высились сугробы. Вокруг поваленного дерева темнели тропки, протоптанные воинами к палаткам, стена заснеженных камышей сверкала в лучах заката.

Войдя в лагерь, Можжевельник, не говоря ни слова, отправился в палатку Ледозвезда.

«Пошел ябедничать!» - подумал Криволап. На душе у него стало еще тоскливее.

Зато Жуконос не скрывал своей радости.

- Так тебе и надо! - злобно прошипел он и побежал к куче с добычей, где Цветенница и Туманинка выкапывали лапами запорошенную снегом рыбу.

В животе у Криволапа громко заурчало. Он тоже проголодался, а рыба пахла просто восхитительно.

- Выше нос! - пихнул его плечом Щукозуб. Когда Криволап растерянно обернулся, воин подмигнул ему. - Уж поверь мне, ты не первый оруженосец, которому устраивают выволочку, и уж точно не последний! А дрался ты славно, так держать!

С этими словами он бросился через поляну к своей подруге Переливчатой, которая с аппетитом уплетала жирную щуку с Пачкуном и Заряницей.