Значит, кто-то там колбасой чавкает, а я тут венки плести должна!

— У нас на свадьбе будет сто гостей! И это только самые близкие, — заметил жених, а я покачнулась, представляя объем работ.

— Но самой счастливой традицией, — заметил старый эльф, показывая куда-то в небо, где на фоне голубого неба шуршала серебристая листва, — считается традиция, когда венки плетет не сама невеста, пара, приглашенная с ее стороны. Они идут в лес, собирают цветы и плетут венки, которые дарят каждому гостю с пожеланием любви и счастья.

Что-то мне подсказывает, что на тридцатом венке, у меня будут дергаться не только руки, но и глаз. Почему мне никто об это не сказал?

— А можно найти какую-нибудь пару, которая. — замялась я, глядя на суровых эльфов, которые явно решили отыграться на мне за зайцев.

— Поскольку невеста у нас — человек, то и пара с ее стороны должна быть человеческой. Традиция такая. Это либо брат с женой или девушкой, или сестра с мужем или возлюбленным. Иногда это — родители невесты. Или подруга с возлюбленным! А поскольку у невесты нет родителей, то венки придется плести вам. Мы же не хотим прогневить богиню?

— Дон! — охрипшим голосом заорала я, пытаясь забыть слово «сто». — Дон!!!

Я уже слетала вниз по лестнице, а за мной следовали эльфы, наперебой рассказывая о том, как ответственно нужно подойти к вопросу венков.

— Считается плохой традицией, если кому-то венка не хватит! — пояснял мне все тот же эльфийский старец. — Это к беде! Если венок окажется некрасивым, то век свадьбы не видать тому, кому вы его подарите! А если венок рассыплется, то это к невезенью!

Я так чувствую, что точно на карте смогу указать, где находится тот волшебный остров невезения, поскольку последний раз плела венки в позднегоршковом возрасте.

— Что случилось? — услышала я голос позади себя, а мне на плечо легла рука.

— Дон! Ты венки плести умеешь? — сардоническим голосом поинтересовалась я, глядя на толпу гостей. — Если не умеешь, я тебя убью. Я серьезно!

— Мы покажем вам нашу священную чащу, где растут самые красивые цветы! — произнес старец, ведя нас по пестрой поляне. — Если венок завянет, это к немилости богини! Венки для гостей должны быть готовы к закату!

— Не надо на меня так смотреть! — нервным шепотом заметила я, ловя тяжелый взгляд Дона.

— Мог бы и предупредить! Я видела невянущие венки по пятьдесят рублей! Правда хвойные и ленточкой, но ничего, цветочки приделали бы, и все было бы нормально!

Пока я дошла до состояния нервного тика, нас довели до двух склонившихся друг к другу деревьев, которые сплелись кронами, а за ними виднелось целое море цветов. Вокруг рощи были непролазные кусты, похожие на ежевику.

— Это Роща Влюбленных! — пояснили нам, пока я смотрела на цветочное изобилие, устилавшее минимум три десять соток. — Здесь влюбленные пары получают благословение богини! Они уединяются и плетут венки! Венки должны быть только из цветов, которые благословила сама богиня! Чтобы проверить крепость чувств, молодых иногда оправляют на поляну и просят сплести как можно больше венков. Если они с честью выдержали это испытание, то мы даем благословение на брак.

— Правда, не все выдерживают! — радостно заметил ушастый свидетель, в тот момент, когда ветерок принес с поляны дивный запах цветов и разнотравья. — Обычно мы стоим неподалеку, потому как после сотого венка, есть вероятность, что они поубивают друг друга!

— А еще это используется, как пытка! — чинно кивнул старейшина.