Старый король встал с трона, а виночерпий с серебряным кувшином тут же плеснул ему рубиновой жидкости, которая полилась через край.

— Друзья мои, вассалы, соратники и подданные! — произнес король, пока Айвэн потянулся за кубком. Виночерпий с кислым лицом плеснул ему вина, и отошел в сторону, закатывая глаза.

— Горе подкосило мою семью! Гибель моих старших сыновей стало невосполнимой утратой!

— король опустил глаза в бокал, а его седые, лохматые брови насупились. — Но сегодня мы празднуем свадьбу моего младшего сына Айвэна Смелого, Отважного, Храброго, Лучезарного и Мудрого!

— Забыли про победителя Дракона, — шепнул виночерпий, скромно отходя в сторону.

— Победителя Дракона. — вздохнул отец, глядя на Айвэна, который выпятил грудь и приосанился. «Видели мы того дракона! Мелкий был гад!», — зашептались гости. — «Его бабка мотыгой забила в поле, а принц труплятину в замок волок через все село!».

— И его прекрасной невесты Анны! Принцессы пгт Семеновский, герцогини улицы Хрюкина Восемь! — гордо произнес король. Пока он возлагал на меня надежды, Айвэн решил возложить руку на мое колено. Так! Я на такое не дого. Что? Он просто вытирает об меня руки после перепела??? Отлично! Я теперь — баба-салфетка!

— Желаем им мудрости, любви, счастья и долгих лет! — вздохнул король, осушая бокал. По его седым усам и бороде потекло вино, а об меня уже вытирали руки после жаркого…

— Ура! Да здравствуют жених и невеста! Принц и принцесса! — орали гости, поднимая бокалы. — Долгих лет! Да здравствует король!

Последние слова были произнесены с такой надеждой, что стало понятно насколько Айвэн ценим в народе!

— Подвигов Айвэна не перечесть! — вышел вперед менестрель, надвигая на брови краповый берет. — Сотни баллад написал в его честь!

Он ударил по струнам, которые разлились мелодичной третью по всему залу, навевая какую-то лирическую тоску. Лица сразу погрустнели, создавая эффект временного отсутствия.

— Великий рыцарь Айвэн с циклопами сражался… Великой рыцарь Айвэн циклопов победил… — уныло выводил менестрель, тренькая лютней. — Героем он назвался.

Менестрель сделал красноречивый проигрыш. «Дебил», — подсказывал какой-то толстый мужик. «Циклопы? Это когда его в плен взяли, а потом отец его выкупал.

— Героем он назвался. И сам героем стал, — уныло повествовал менестрель, закатывая глаза. Душевный порыв превращался в душевный прорыв, а я уже прекрасно была осведомлена, что героических поход на мантикору, терроризирующую леса и горы закончился героическим бегством с потерей фамильного меча, за которым отправили целый отряд. Мантикору не нашли, меч тоже, балладу сложили, а лучше бы голову.

Об меня снова страстно вытирали руки, а я пыталась вырвать третий кубок из рук чужого супруга.

— А ну быстро прекратил! — прошипела я, глядя, как красавец-принц вливает в себя очередную порцию пойла. Я опустила глаза, видя по столом, дохлую мышь. Я осторожно опустилась вниз, а потом брезгливо схватила ее за хвост. Уличив момент, когда герой отвернулся, я бросила мышь в его кубок, сделав вид, что я здесь совершенно не при чем. Король отец дал знак принцу больше не наливать, ибо герой решил залезть на стол и продемонстрировать, как побеждал дракона. Я, менестрель, виночерпий и еще пара слуг тянули обратно на стул, на что герой возмущенным голосом с характерным растягиванием слов, грозно заявил, что не желает слушать никого! Отец покачал головой, чтобы принцу больше не наливали, а я узнала от новобрачного о стольких видах казней, что впору писать пособие для садиста.