— Что??? — прокашлялась я, глядя на Дона. Тот положил тяжелую руку мне на плечо.

— Ничего сложного! Просто посидеть рядом с женихом перед гостями! — щебетала Анна, а я видела, что она явно нервничает. — Мы заплатим вам, как будто вы провели ее… Я сказала королю, что у нас, в нашем королевстве, есть такая традиция!

— Я немного не поняла, — реально обалдела я, прижимая к груди ненужный сценарий свадьбы. — Я должна побыть невестой?

— Именно, — произнесла Анна, отводя нас в сторону. — Понимаете, я не уверена в том, что Айвэн меня любит. Мне кажется, что ему вообще. все равно на ком жениться. И для меня важно понять, раскусит ли он обман или нет. Это — маленькая проверка. Вы же сами видели, а я просто. просто. не хочу ошибиться. Никаких церемоний венчаний не будет. Это проходит тайно. Вам просто нужно посидеть рядом с ним в моем платье. А потом, если проверка пройдет успешно, то мы с вами поменяемся обратно.

Я смотрела на нее, понимая, что сама уже один раз ошиблась. И теперь ошибка дорого мне обходиться.

— Хорошо, — вздохнула я, глядя на Дона, который усмехнулся, давая добро. — Я согласна.

Анна взяла меня за руку и потащила в свою комнату, рассказывая о том, что целовать меня никто по традиции не должен, что весь вечер я просто молча просижу рядом под вуалью, как и подобает королевской невесте. Общаться я могу только с женихом, а гостям достаточно кивать.

Платье поражало своей роскошью и красотой. Оно было тяжелым и сверкало драгоценными камнями.

— Я помогу тебе! — произнесла Анна, пока я снимала халат. — Сейчас-сейчас, одну минутку! Волосы! Осторожно! Оно тяжелое! Вот! Погоди! Сейчас я тебя зашнурую.

Я выглядела в платье настоящей принцессой, пока Анна позади меня мучилась с завязками, кряхтя и упираясь мне в спину коленом.

— Готово! — обрадовалась она, накидывая белую полупрозрачную вуаль мне на голову, а сверху ставя корону. — Отлично! Погоди! Еще один штрих!

Анна полезла в сундук и достала флакон духов и облила ими меня с ног до головы, а я закашлялась, чувствуя приторный цветочный запах, от которого нюхательные рецепторы ушли в бессрочный отпуск за свой счет. От такого запаха к моим ногам должны падать мужчины, мухи, комары, птицы. Запах был настолько суров, что близлежащие населенные пункты всерьез задумались о переезде подальше от источника, а шлейф был настолько осязаем, что его впору было нести.

— Вот теперь все! — рядом в зеркале появилось лицо Анны. — Помни! Сиди рядом и молчи! Тебе что-то говорят — просто кивай! И, главное, смотри, чтобы Айвэн не напивался! Как только начинает пить — тормози его! Меня он не слушает, а тебя, может быть и послушает! А потом начнется. Ну ты сама видела!

— То есть, это одна из причин? — спросила я, пытаясь не дышать глубоко.

— Да. Просто он никого не слушает! А нужно, чтобы он весь пир был паинькой! — заметила Анна, снова глядя на мое отражение. — После пира у нас будет венчание…

— Что-то я не понимаю, — произнесла я, глядя на нее. — То я должна проверить его чувства, то просто следить, чтобы он не напился.

— А что? — удивилась Анна, поглядывая в окно. — Одно другому мешает?

Я понимала, что что-то тут не так, но меня уже вели по коридору, осыпая цветами и желая мне долгих лет, большой любви и крепкого здоровья. Я смотрела на Айвэна с короной, в сверкающих, начищенных доспехах, понимая, что пожелание звучит как угроза. Гости сидели за столами, а я уселась на стул невесты, храня покорную тишину.