Но и времени уже почти не оставалось. Как никогда раньше, он ясно понимал сейчас, что если Роб Арчер встретит сейчас на своем пути кого‑либо, кроме него – Кая, то разразится новая беда.

Он перевел блок связи Ларри в режим радиомаяка и коротко продиктовал в свой микрофон:

– Группа спасения, слушайте меня внимательно. Один из саперов уничтожен. Второй, видимо, погиб по пути сюда. Капсула находится в Колодезной Пещере. Я должен двигаться в направлении Тройной Пещеры. Корнуэлл в тяжелом состоянии. Ориентируйтесь по сигналу радиомаяка на волне SOS. Поторопитесь. Штаб и все группы поиска. Не двигайтесь по моим следам. Избегайте района Тройной Пещеры. Я кончил.

На недоуменный голос Кона, доносившийся из блока, он постарался не обращать внимания. До места назначения было уже недалеко. Он осторожно шел вперед, вглядываясь в тьму поперечных переходов и стараясь не сосредоточиваться на тяжелой досаде, поднимавшейся из глубины души. Слишком надолго затянулись его размышления. Слишком долго он боялся своими рассуждениями человека со стороны запутать и без того не простое дело. И теперь, когда все убеждало его в собственной правоте, он умудрился остаться практически безоружным... Впрочем, Подземное Царство оставило ему еще один – маловероятный – шанс.

Первый раз он заметил Монстра боковым зрением. Тот, как и тогда – в случае Кемпински, вспомнил Кай – не торопясь брел по параллельной галерее.

Второй раз они уже взглянули друг другу в глаза. Кай не помнил – ощущал ли

он когда‑либо раньше такое острое чувство ужаса... Но продолжал

отрабатывать задуманную программу чисто механически: он поднял руку в

полуприветственном жесте и отступил вглубь низкого – в половину

человеческого роста лаз. К счастью, он вел в нужном направлении.

Разогнувшись в соседней галерее, он поискал глазами следующий участок пути для отступления. Монстр не заставил себя ждать – он появился в плохо освещенном торце туннеля. Тускло сверкнуло Малое Лезвие Судьбы. Кай снова помахал Зверю рукой и отступил. Снова и снова.

Робин Арчер – Большой Шериф прикинул на вес свое оружие. Оно стало слишком тяжело за последние сутки. Так же, как и навалившиеся на плечи своды подземелья. И сам его воздух, который со все большим трудом входил в легкие и напрочь отказывался выходить из них. Знаки Развязки.

Слишком долго не видел он солнышка, слишком долго – теперь уже инстинктивно избегал людей, словно это они, а не Зверь выслеживали его, были ему врагами. Слишком давно не видел сына. Даже во сне. И, скорее всего, не увидит больше.

И все‑таки, набрав в грудь этого тяжелого как кварцевый песок воздуха, он шагнул в зал, где ждал его Зверь. Единственный зал, вход в который был ему заказан заклятием Болотного Шамана. В Зал Зеркала.

Он приготовился начать бросок прямо от входа – не так уж и велик был

этот Зал, но все‑таки не рассчитал расстояния. А точнее – свои силы. Пять

или шесть шагов пришлось сделать на полусогнутых, преодолевая тошнотворный

липко‑холодный страх, выдавливавший бисерины пота на заросших щетиной щеках и скулах. Главное – не встретится взглядом с Монстром.

А тот и не думая нападать первым, замер у тускло поблескивающего – словно на ребро поставленное озеро – Зеркала – странного порождения игры стихий, сотворивших Лабиринт.

– Погоди, – прошептал он сухими губами больше себе, чем противнику, ‑

ПОГОДИ...

– И в самом деле, не торопитесь, Шериф, – глуховатым голосом сказал Зверь. Вы неважно выглядите – посмотрите на себя в зеркало. Да и на меня тоже...

Наверное, ничего не может быть страннее того момента, когда рассыпаются злые чары.