ЭПИЛОГ. ВЕСНА И СХИМНИК

Федеральный Следователь поднял воротник пальто и зябко поежился – несмотря на ласково поблескивающее в небе здешнее солнышко, холодный ветер все еще пронизывал до костей. Никак не хотела уходить эта злая, под самую завязку нагруженная работой, зима. Меньше всего Кай ожидал, что его миссия на Парагее растянется почти на треть года... Что вместо привычного дела ему придется высиживать долгие часы на заседаниях Объединенной Комиссии и Комитета по Контактам, в состав которых пришлось войти в результате столь странного завершения его расследования. Что имя его будет теперь фигурировать в солидных монографиях по истории контактов с внеземными цивилизациями.

Слава Богу, что удалось избежать официальных торжественных проводов – только Помощник, точнее просто Ларри Корнуэлл, раз уж прощание было неофициальным, сопровождал его в Космопорт. Мирская слава сотрудникам Управления Расследований была строго противопоказана.

– Знаете, я вас нарочно сюда привез пораньше, – пожевывая неведомо где на этой железобетонной равнине сорванную былинку, признался Ларри. – Чтобы время было поговорить по‑человечески. Хочется как‑то закончить все эти наши... разговоры и споры. А то – все как‑то набегу... Я имею ввиду то, о чем мы болтали, пока я в госпитале валялся... Я, знаете, серьезно ко всему этому отношусь...

– Признаюсь, я и сам не прочь поставить какие‑то точки над "и" и черточки у "тэ"... – задумчиво согласился Кай. – Только, вот, мне кажется, что нам друг друга не переспорить. Может, потому что у каждого своя правда, а может, потому, что мы просто разными словами называем одни и те же вещи... Вы, вот, к примеру, говорите "Те Что в Стенах", а Академическая Комиссия это называет "кремний‑органическая форма разумной жизни..."

– Есть и разница, следователь, есть... Для ваших академиков не существует Темной и Светлой Сторон Подземного Царства, а для каждого рядового старателя это сызмальства, как вы говорите, аксиома...

– Это ведь очень просто, – Кай глянул в глаза Помощника. – Все доброе приписывать доброму Богу, а все плохое – злому. Дьяволу. А природа просто не знает добра и зла. – Он осекся. Задумался над чем‑то. Должно быть о том, где же действительно находятся Добро и Зло... Потом, подбирая слова, постарался как можно более просто объяснить то, что сумел понять за эти суматошные месяцы. Действительно, в каком‑то смысле все было просто...

Просто несколько тысяч лет назад на Парагею совершил неудачную

посадку комплекс перемещения в подпространстве. Построенный иной

цивилизацией, в иной части Вселенной. Подземное царство и весь Горный Край

– это руины этого комплекса. Бесконечно сложного, построенного на

принципах субквантовой элементной базы, которую только еще начали

разрабатывать самые "дальнозоркие" теоретики нашей, человеческой

цивилизации... А все колдовство и магия Горного Края – не что иное, как странные и страшные попытки уцелевших обитателей этих руин вступить в контакт с водянистыми хлипкими существами, в разумность которых они уверовали только когда столкнулись с результатами действия их технологий. После чего, собственно и занялись нами всерьез.

Точно так же, как и люди никак не могли взять в толк, что странные каменные твари, то‑ли встречающиеся, то‑ли мерещащиеся старателям в сумрачных лабиринтах – существа, наделенные разумом.

И самым страшным в этом столкновении был момент, когда руководство Приисков решило без особой рекламы избавиться от докучливого призрака с помощью термоядерной мины. Впервые после многих тысяч лет, прошедших после столкновения с Планетой, подземные хозяева Горного Края вспомнили о том, что и их можно уничтожить.