— Тем лучше, — кивнул головой Антоний Тупин, — отойдите на пятнадцать шагов, а я пока прицелюсь. идите же. ну, не заставляйте мне пристрелить вас прямо здесь.

Но ведь он и так уже мертв? Что происходит вокруг?

Если это не рай и не ад, то, что тогда?

Неужели этот старик вправду вылез из какого-то другого мира?

Но разве это возможно??

Феофан Анастасьевич отвернулся от Антония Тупина и медленно пошел по сырой траве на трясущихся от страха ногах.

Руки тоже тряслись, и он засунул их в карманы камзола.

Все таки смерть — это не темнота.

Это — холод.

А еще страх перед тем, что ждет тебя дальше. Как умирают в этом мире? Так же, как и на Земле?

Он не знал. Слишком много вопросов, чтобы успевать на них ответить.

В спину уперся взгляд Антония Тупина, чересчур громко клацнул взводимый курок.

— Остановитесь же, уважаемый!!

Феофан Анастасьевич остановился и медленно повернулся в сторону старца.

С пятнадцати шагов он показался Бочарину маленьким, скрюченным человечком, сжимающим на уровне лица какую-то непонятную штуковину.

А ведь он действительно выстрелит.

Феофан Анастасьевич вздрогнул, вдруг с особой ясностью осознав, что все вокруг происходит по-настоящему.

Все реально!

В руку ему упало что-то овальное, чуть шероховатое, и Бочарин догадался, что это тот самый странный амулет, найденный на дне мешка с книгами в доме Бочкина. Он положил его в карман камзола, чтобы позже отнести в университетский корпус, но забыл…

К счастью?

Может, это и есть доказательство бедного студента? Тайное оружие, которое передали ему те же, кто одел его в тень? Просто Бочкин о многом не знал. Или не успел им воспользоваться?

Выстрел оглушил Феофана Анастасьевича. Он вздрогнул и, подчиняясь рефлексу, упал в сырую траву, выдергивая из кармана руку с зажатым в ней амулетом.

— Так нечестно! — завизжал Антоний Тупин, — вы не должны падать преждевременно, я вас еще не застрелил!

— Иди к черту, колдун! — прохрипел Феофан Анастасьевич, приподнялся на локте и со всей силы швырнул амулет в сторону старика.

Что-то произошло.

Мир вокруг дернулся, стал серым и словно нарисованным на бумаге. Деревья уже не шевелились, а замерли, чуть изогнувшись в разные стороны, ветер стих, холод пропал.

И стало тихо.

Только амулет летел в сторону удивленно застывшего Антония Тупина.

Старик попытался увернуться, присел, обронив револьвер в траву, но из амулета вдруг вырвалась чернота. Не просто темный дым, а как клякса чернил на белой бумаге, поглощающая в себе даже свет.

Чернота накрыла сгорбленную фигуру старика, но не остановилась, а с ужасающей скоростью стала растекаться по нарисованному миру, поглощая туман, траву, деревья, небо…

Вскоре она накрыла и Бочарина.

16

Он заморгал, и понял, что не чувствует своего тела.

В горло ворвался холодный, обживающий воздух, темнота расступилась, и он увидел, что снова находиться на берегу Невы.

Только не в воде, а где-то… где-то вверху, что ли?

Феофан Анастасьевич повернул голову, с хрустом и болью, словно ломались шейные позвонки, и увидел перед собой чуть размытое, дымчатое лицо Анастасии Потемкиной.

— Не шевелись, — сказала она одними губами, — очень трудно держать на весу живого человека!

— Господи, что происходит?

— Посмотри вниз!

Феофан Анастасьевич посмотрел.

Оказалось, что он висел в воздухе в нескольких метрах над водой.

Отсюда хорошо был виден берег, около которого стояла минимиз, ивы, кучер, и растерявшиеся Пескунов с Хренорыловым.