Несмотря на свою принадлежность к клану кси'тинг, Триллот никогда прежде не входила в бункер и сомневалась, что когда-либо войдет снова. Сейчас она была принята своим дальним родственником Квиллом, который покровительствовал ей. Нервозность всё ещё висела в воздухе, словно дымовая завеса. И атмосфера не улучшилась, когда из темного коридора в комнату вошла высокая женщина с бритой головой, бледная кожа на её висках была покрыта татуировками. Вентресс носила обтягивающий костюм из черной суллустианской кожи, который еще более подчеркивал её текучие движения.

Триллот поднялась, чтобы представить её.

— Я представляю вам Асажж Вентресс.

Присутствующие вежливо поднялись. Затем снова сели в ожидании комментариев.

— Я — командир Асажж Вентресс. — Её татуированная голова притягивала их взгляды, словно рисунки были живыми. — Я представляю графа Дуку. Наше новое рискованное предприятие — дроиды УД — даст вам богатство и безграничную власть. Но несомненно: моего хозяина заботит нечто большее, чем прибыль. Если вы проводите торговлю по договорным ценам, вы будете вознаграждены. — Представители зашептались, восторженно кивая, и Вентресс пришлось слегка повысить голос, чтобы снова привлечь их внимание. — Попытаетесь вести это дело, как простую торговлю, — предупредила она, — и вы умрете, сожалея об этом.

Госпожа Пор'Teн подняла тонкую, с голубыми прожилками руку.

— Нет нужды в подобных разговорах, командир. Недавно имело место некое смущение, но с… отъездом Оби-Вана Кеноби, уверяю вас, мы снова на верном пути.

Вентресс склонила голову.

— Превосходно, — сказала она, её губы изогнулись в холодной улыбке. — Тогда обсудим подробности.

Вежливое согласие. Наконец, у кого-то хватило смелости поинтересоваться.

— Чего вы хотите?

Вентресс пристально посмотрела на говорившего, затем вежливо опустила глаза.

— Чтобы вы продолжали служить своим лучшим интересам.

Казалось, ответ удовлетворяет их.

— И в чём же они заключаются?

Вентресс подняла глаза. Они горели, как угли.

— В выживании. А вы не останетесь в живых — никто из вас, если уступите джедаю. Так вот, я знаю, что по крайней мере одна спасательная капсула уцелела. Я полагаю, что и Кеноби, и его союзники всё ещё живы. Я чувствую это. Они попытаются уничтожить нашу торговлю.

Леди Пор'Teн отшатнулась перед жестокостью Вентресс.

— Чт-то мы должны сделать?

Легчайшая из улыбок тронула тонкие губы.

— Повиноваться мне, — заявила Вентресс. — И обеспечить меня вашими данными — данными, которые можно спроектировать на карте.

— Зачем?

Её глаза посуровели.

— Не просите об ответах, которые вы не можете понять, — сказала она. — Позвольте просто сказать, что я намереваюсь доказать Кеноби свое превосходство. То, что для него — ложь, для меня — реальность.

Все данные были собраны, а затем введены в компьютеры. Они включали каждое обнаружение, каждый акт саботажа, всё, что было известно, в том числе исчезновение спасательной капсулы.

Всё.

Асажж Вентресс вошла в середину проекционного поля, закрыв глаза и вытянув пальцы, словно слепая девушка, исследующая незнакомую комнату. Или так могло бы показаться мирскому уму. Другим она казалась странной и ужасной сиреной, блуждающей в море жизненной энергии, скользящей вдоль линий намерения.