— А неофициально? — подтолкнул Оби-Ван.

Техник неловко откашлялась.

— Среди контрабандистов и низших классов, — сказала она, — их называют Убийцами джедаев.

— Очаровательно, — сказал он, скорее себе, чем кому-то, слишком ошеломленный, чтобы ответить. Убийца джедаев? Что за мерзость?

Рядом с ним Кит сбросил плащ, бледно-зеленое лицо застыло в неумолимой маске. Его щупальца беспокойно шевелились, даже когда его немигающие глаза сосредоточились на дроиде.

— Что ты делаешь? — спросил Оби-Ван, зная неизбежный ответ. Понятно, почему Кита пригласили: он был известен своими изяществом и храбростью.

— Я хотел бы сам почувствовать эту штуку, — произнес Кит чересчур ровным голосом. А затем возвысил голос в вызове: — Техник! К вашим услугам.

Головные щупальца наутоланина колебались в воздухе. Дроид никак не реагировал. Бросив быстрый взгляд на Оби-Вана, Кит кувыркнулся к полу арены с таким безупречным равновесием и плавностью, о каких любой игрок в чин-брит мог бы только мечтать, и беззвучно приземлился.

Он встал в десяти метрах от УД. Дроид по-прежнему казался безобидным. В руке мастера Фисто вспыхнул световой меч, и из рукояти, опаляя воздух, вытянулся во всю длину изумрудный клинок.

Дроид загудел; звук постепенно усиливался и истончался, так что у Оби-Вана по коже поползли мурашки. Машина оставалась неподвижной, за исключением поверхности, которая снова начала меняться, принимая форму паукообразного насекомого. Казалось, он принюхивается. Его завывания изменились, словно он опасался нового противника.

Дроид снова выпустил щупальца, но на этот раз они шевелились как-то вяло. Действительно странно. Неужели, проявив уже невероятную гибкость и проворство, он не собирается сейчас использовать ту же тактику, которую использовал против коммандо? Возможно, этот дроид — не такое уж чудо техники.

Световой меч Кита ударил первый усик в воздухе с презрительной легкостью. Оби-Ван заставил себя отвлечься от УД, сосредоточившись вместо этого на Ките, восхищаясь силой его позиции, четкостью углов его атак, тем, как он занял линию обороны. Кит предпочитал стиль боя Формы I, неистовый и … Стоп!

Предупреждение сиреной взвыло в голове Оби-Вана. Что-то было ужасно неправильно. Он старался постичь разумом то, что уже понял интуитивно. УД повторял все прежние приемы, и это усыпило его бдительность. Усики были всего лишь отвлекающим маневром. Тогда где же настоящая атака?

Он наклонился вперед, внимательнее рассматривая дроида. Его ноги — они глубоко вонзились в песок. И появились идущие от самих конечностей, скрытые под поверхностью…

…многочисленные щупальца, замаскированные под цвет песка. Машина напала на двух уровнях одновременно; это было слишком даже для бывалых воинов. Более того, дроид нарочно сбивал Кита с толку, атакуя на разных уровнях темпа и эффективности, постоянно сменяя тактику, вынуждая сделать ошибку.

Песочные усики были в считанных сантиметрах от цели, когда Кит ощутил их. Его черные глаза стали еще шире, когда песок разлетелся фонтаном. Щупальце обвилось вокруг его ноги, стараясь опрокинуть его на спину. Следом за первыми устремлялись всё новые усики.

Зрители задохнулись в изумлении; это было немыслимо: простой дроид, наносящий поражение могущественному джедаю!

Но Кит еще не был побежден. Легко, словно играючи, он присел и прыгнул вперед, вращаясь вокруг своей оси, как заправский акробат на карнавале, и приземлился прямо на УД. Он удержался, когда УД дернулся, и вместо того, чтобы нанести удар, проскользнул между усиками. Наутоланин рассчитал время быстрее и точнее, чем можно было уловить.

Каким бы мощным ни был дроид, он не предвидел такого нападения и не смог среагировать вовремя. Дроид отпустил его и отступил на шаг, хлестнув джедая всеми щупальцами.