– Еще как ходить, – горячо возразил Лоренс и принялся убеждать. – Твоя отличительная особенность – ум. Ты будешь рада знать, что когда я закончу работу над идеальной девушкой, то сам на ней женюсь. Ты только посмотри…

Он обвел рукой неподвижных живых кукол у стены.

– … у каждой из вас есть нечто прекрасное. Чудесные кудри Эбигейл, прекрасные голубые глаза Беатрис, изящные руки Марты… Я соберу лучшие образчики женской красоты и создам совершенство. Гордись, ты тоже станешь его частью.

– Конечно, – промямлила я, ерзая на сиденье. – Спасибо, что так высоко оценил мои способности.

Стало понятно, что Лоренс одержим своей идеей и достучаться до него уже не получится. Эмильен лежит без сознания в каморке в запертой клетке. Ярго придет еще не скоро, если придет вообще.

Придется спасаться самостоятельно.

Глава 25. Великолепная пятерка и завхоз

Баз Галахер тихо крался вдоль дикорастущих кустов плотоядного малинника, до дрожи в коленках боясь ненароком зацепить хоть одну длинную колючую плеть. Которая в момент бы цепко ухватила его по рукам и ногам и тут же утащила в свои прожорливые кусты. А там уж, боги ведают, что бы с ним стало. Баз – паренек упитанный, переваривать его пришлось бы долго. Пользуясь выдавшимся свободным вечером, он как раз собрался в очередной раз подкрепиться и держал путь из академической столовой. А за пазухой у него покоились четыре пирожка с мясом и три с вишней, заботливо выданные сердобольной поварихой.

С тех пор как ментор Волкова посоветовала ему привести себя в форму, чтобы они могли рассчитывать на победу в соревнованиях между факультетами, Баз был вынужден жить почти впроголодь и питаться всего лишь три раза в день. А его так называемые друзья зорко следили за тем, чтобы он посещал все занятия по физкультуре и не околачивался лишний раз в районе кухни. Но, хвала богам, сегодня тот редкий день, когда внезапно отменились несколько занятий из за отсутствия декана Каро и ментора Волковой, и студенты, опьяненные внезапной свободой, разбрелись по своим делам. И Баз Галахер, наконец то, остался предоставленным самому себе. Чем и не преминул воспользоваться.

Набрав вкусных свежих пирожков, он шел к своему общежитию длинной окольной тропой, минуя отдельные учебные корпуса академии, вдоль малиновой пустоши, рассчитывая провести приятный вечер за вкусным ужином и опасаясь попасться на глаза кому то из друзей и знакомых. Он как раз миновал башню факультета артефакторов, как вдруг с другого конца тропинки послышались знакомые голоса.

– Симс! Фло! Вы не видели База? – кричал его друг Терри двум другим товарищам.

– Нет, а в чем дело? – басил в ответ Симс Метьюз.

– Я уже полчаса не могу его найти, – пожаловался тот.

– Ох, наверняка он снова ошивается около поварихи, – вздохнула белокурая Флоренс, девочка, в которую Баз был давно и тайно влюблен.

– Ну, если это так, тогда я лично заклею ему рот, – гаркнул Терри. – Нам нужно к соревнованиям готовиться, а он объедается!

– Да, только как мы можем к ним готовиться без нашего ментора? – вопросила девушка. – Мисс Волкова куда то запропастилась…

– Надеюсь, ее не похитили, как остальных, – задумчиво пробормотал Симс.

– Думаю ее как раз похитил наш декан, – ехидно заметил Терри. – Его что то тоже нигде сегодня не видно.

Быть съеденным плотоядной малиной было очень страшно, но страх быть разоблаченным собственными друзьями оказался сильнее. А потому недолго думая, Баз юркнул в ближайший ягодный куст, уповая лишь на то, что тот не примется есть его сразу. Поначалу плотоядное растение никак не отреагировало на внезапное вторжение и Баз даже успел слегка расслабиться, но затем вдруг тонкие колючие усики потянулись к его ногам и туго обвившись вокруг щиколоток, принялись тянуть в глубь зарослей.