Он театрально взмахнул рукой и в воздухе взвилась длинная черная шелковая лента. Она облетела комнату по кругу, а затем опустилась мне прямо на голову, плотно обвиваясь на глазах.

– Ну вот, – послышался удовлетворенный голос Блюма. – Это позволит нам избежать неприятностей.

Затем он тихо подошел ко мне и взяв за руку, аккуратно вывел из комнаты. Поначалу я пыталась сконцентрироваться, чтобы на всякий случай хоть немного запомнить дорогу, но оказалось, что Лоренс был готов к такому развитию. Он мастерски сбивал меня с толку, заставляя то и дело поворачиваться, нагибаться и вертеться вокруг своей оси так что, запутавшись окончательно, я перестала понимать сколько уже прошла. Все это время он поддерживал меня под локоть и с какой то трогательной заботой следил, чтобы я не ударилась и не подвернула ногу. Сперва меня это несколько умиляло, помнится в какой то момент я даже подумала, что Блюм возможно не так уж и безнадежен. Однако, когда мы оказались на месте, он снял с моих глаз дурацкую повязку и я увидела то, что там находилось, то пришла в неописуемый ужас.

Просторное полутемное помещение с каменным сводчатым потолком явно указывало на то, что мы находимся в подвале. Под потолком маячили несколько бледных люминесцентных кристаллов, едва освещающих центр комнаты. Прямо под магическими лампами высится длинный узкий дубовый стол, на котором ужасающим блеском сверкают начищенные инструменты.

Не инженерные.

Хирургические.

Вместо отверток, плоскогубцев, шестеренок и щупов, на полированной поверхности стройными рядами лежали скальпели, ланцеты, зажимы и прочее.

Но самое страшное виднелось дальше.

Стройным рядом вдоль одной из стен стояли большие дубовые стулья, на которых сидели припавшие девочки. Одетые только в короткие ночные сорочки и панталоны, с распущенными волосами и пустым остекленевшим взглядом, они сидели неподвижно и выглядели как огромные фарфоровые куклы.

От этого жуткого зрелища у меня мороз пошел по коже.

– Они живы? – полушепотом спросила я.

– Да, только находятся под действием заклятья, – ответил Блюм.

Пока я молча глазела по сторонам, профессор успел переодеться и надеть на себя длинный белоснежный фартук и марлевую повязку, скрывающую половину лица. Теперь он стал похож на средневекового врача.

Или мясника.

А затем стало понятно, для чего профессор Блюм меня так берег. Осторожно усадив на пустой стул около самого стола, он тщательно примотал мои конечности к стулу и принялся пояснять.

– Ритуал обездвиживания требует времени, а действие золотой пыли на твое тело вот вот закончится. Так что придется потерпеть некоторые неудобства, – сердобольно заключил мужчина. – Обещаю, это ненадолго. Скоро ты присоединишься к остальным.

– Зачем тебе коллекция живых кукол? – все еще пребывая под впечатлением от увиденного, уточнила я.

– О, нет, Варя. Не так, – снисходительно покачал головой Лоренс. – Я не собираю коллекцию из девушек, я хочу создать идеальную.

Мои глаза выкатились наружу, а челюсть с грохотом упала на пол.

Профессор Блюм же, не обращая внимание на выражение чистейшего ужаса на моем лице, задумчиво потер подбородок и изрек.

– Мне нравится твоя способность мыслить нестандартно. Думаю, я заберу твой мозг…

Почему то идея профессора восторга во мне не вызывала.

– А можно забрать что нибудь менее существенное? – закашлялась я. – Согласна добровольно пожертвовать тебе свою косу. Эх, чего не сделаешь ради гениального изобретения.

Лоренс окинул меня придирчивым взглядом и скривился.

– Пожалуй, нет. Не обижайся, Варя, но ты не настолько красива, чтобы использовать твою внешность.

– Да чего уж там, – отмахнулась от его слов. – Я уже давно поняла, что в завидных невестах мне не ходить.