– Да, слышал.

– Но тут один мальчишка занялся обследованием совсем узкого прохода, в который взрослому и не пролезть бы, и увидел во льду огонек, вроде этих. Он пробил лед деревянным башмаком и вытащил из полости гранулу мета – решил, что это драгоценный камень.

– Вот и я сперва так подумал. Крошечные опалы.

– Ну и, конечно, помчался со своей находкой домой, даже не спрашивая себя – отчего это руку начало жечь, словно раскаленным железом. Так и появилась мета.

– Мальчишку наградили?

– Каким образом? Он умер, медленно сгорел. И вообще – даже приди нам в голову наградить его, мы не знали бы, за что. Ученым потребовались годы, чтобы разобраться, какое сокровище нашел этот сорванец.

– Так что глупый ребенок подросту медленно сгорел…

– Когда мета начинает преобразовывать энергию, остановить процесс невозможно.

– Разве что посредством ампутации.

– Вот именно.

– Жалко мне что-то этого мальчишку.

– Беда с вами, внутренними варварами. Всегда страдаете из-за какой-нибудь ерунды.

– Где уж нам до вас, избранных обитателей Поднебесной. А почему вы не подберете эти, которые тут светятся?

– Своду нужна опора. Нагрузка просто чудовищная, даже при нашей низкой гравитации… иногда начинает превосходить предел прочности. Тогда окаменелая лава вспучивается и перекрывает проходы, а заодно появляется дурацкая такая опасность, которую мы называем «стреляющий лед». Из столбов начинают вылетать осколки, прямо как пули. На этом мы теряем очень много рабочих.

– А, вон как, – пробормотал Роуг и снова погрузился в молчание, настолько зараженное электричеством, что Томас Янг мгновенно это почувствовал. Он развернул Уинтера и попытался прочитать что-нибудь на освещенном призрачным сиянием лице.

– Погоди, погоди, – медленно произнес он. – Похоже, Роуг, я улавливаю твои вайбы.^[62]

– Какие вайбы?

– Что там такое? Возможно, еще один способ контрабанды?

– Пожалуй. Если в горсти можно вынести фунт, так сколько же можно в жмурике? А всего-то и надо, что симулировать несчастный случай, вспороть мужику брюхо, нагрузить его и вынести несчастную жертву, стеная и обливаясь слезами.

– Убийство?

– Вы, джинки, любите убивать для забавы, почему бы не убивать ради приличного дохода?

– И вот таким, значит, образом они выносят крупные партии… Ну конечно, свечение появляется только через несколько часов! Откуда охране знать, что в труп запаковано сорок, а то и пятьдесят фунтов мета? Понятное дело – профессионалы. Все эти штучки с ампутацией сугубо для одиночек, захотевших поживиться, а вот систематические убийства – работа серьезная. Ну и кого же, думаешь, они используют на упаковочный материал?

– Да любого, чья морда не понравилась. Горлопана и скандалиста. Женщину, которая кому-нибудь не далась. Любого, кто слишком уж дружен с вашими стукачами. Любителя пожрать за чужой счет. Хвастуна. Пижона, считающего себя умнее окружающих…

– Это все твоя мафия придумала и организовала?

– Возможно, точно я не знаю. Я, конечно, король, но это еще не значит, что мне все рассказывают.

– Как бы там ни было, Роуг, это – еще одно очко в твою пользу.