Схватив оббитую эмалированную миску, Искра подошла к Кроту.
– Пойдем, я тебя хотела спросить кое о чем.
– Быстрая какая, – усмехнулся Крот. – Ты вон уже поела, а я и позавтракать не успел.
Повариха тут же наложила ему каши от души, достала даже откуда-то немного жареных грибов – эта добавка явно предназначалась не для всех. Крот ел не спеша, забавляясь нетерпением Искры. Той пришлось тоже налечь на кашу, дожидаясь, пока сталкер закончит завтрак.
Наконец они вышли из столовой.
– Я хотела с тобой поговорить, только не знаю, где тут найти укромное место, – заговорщически произнесла Искра. Девушку явно переполняли впечатления, и ей хотелось с кем-то их обсудить.
– Нет здесь укромного места, везде чужие глаза и уши, – пробормотал Крот. – Пойдем в палатку, посмотрим, есть ли там кто из наших.
В палатке, как ни странно, никого не оказалось. Крот был даже рад, что Айрона нет, но затянувшееся отсутствие Следопыта начинало беспокоить. Почему – Крот и сам не знал, но какое-то чувство ему подсказывало – если ждать пакостей, то в первую очередь от него. Странно, что он так легко отпустил наверх Искру, – теперь наверняка попытается вытянуть из нее все возможное.
– О чем ты спросить хотела? Говори, только тихо, – прошептал он девушке.
– Та, с ребеночком. Танечка. Тебе не кажется, что она на кого-то похожа?
– Нет, – удивился Крот. Немного подумал и сказал: – На повариху здешнюю она, как ни странно, чем-то похожа. А что?
У него вдруг появились смутные сомнения. Повариха ведь толковала про какую-то красавицу Танечку, а он на станции, кроме Ларисы, молодых и красивых девушек не видел. Впрочем, ведь для каждой матери ее дитя – красивее всех, что бы ни думали остальные. Возможно, по станции и бегает сейчас чумазая девочка – тезка той, что в лесу. А может… Но Крот решил пока не делиться своими подозрениями с Искрой.
– Да нет, ничего, – сразу смутилась девушка. Она явно ждала не такого ответа. – А меня жена коменданта все расспрашивала – где были? А я сказала – искали по квартирам еду, а потом от мутантов уходили.
– Молодец, – похвалил Крот, – так всем и говори.
Лицо девушки затуманилось.
– Повариха странная какая-то, – сказала она с горечью, – спрашивает, не страшно ли мне наверху. Она что, не понимает, что здесь, внизу, тоже страшно?
– Иногда даже страшнее, – сказал Крот. – Кстати, ты попросила прощения у убитого тобой мутанта? Просила его стать твоим покровителем?
– Забыла, – виновато прошептала девушка. – А я ведь даже не знаю, как он называется.
– Кукурузный монстр – вот прозвище твоего нынешнего заступника, – с самым серьезным видом уверил Крот. Искра пристально поглядела на него, потом догадалась, что он шутит, и на ее озабоченном лице против воли появилась улыбка.
– И спасибо тебе еще раз, – уже серьезно сказал Крот, – ты опять меня спасла, я у тебя в долгу.
– Не за что. Так велит поступать кодекс сталкера, – серьезно сказала девушка.
В палатку заглянул озабоченный Федор.
– Ты Следопыта не видел? – спросил его Крот.
– Видел недавно, он от Грекова выходил, – ответил Федор, искоса взглянув на Искру. Кроту эта новость совсем не понравилась. Что этим двоим обсуждать между собой? Хотя мало ли – вдруг Следопыт просто решил расспросить местного сталкера о повадках здешних мутантов?
– Пойдем, поищем его? – предложила Искра, и Крот кивнул. |