– Павел Михайлович, – укоризненно сказал Серов. – Ну что вы, право… я, как вы сами только что верно заметили, не мальчик. И с вами мы не первый день общаемся. Так что давайте, выкладывайте все, что можете выложить, а мы уж посмотрим – хватит нам этого или нет.

Полковник вздохнул еще раз.

– Вы, кстати, – повернулся он ко мне, – тоже бы присели, Валентин Павлович. В ногах правды нет.

– Ничего, – холодно отозвался я. – Постою. Не только в ногах правды нет.

Компания спасателей потихоньку собиралась вокруг них.

– Вы с самого начала знали, в чем замешан Парамонов? – нетерпеливо спросил Серов.

– Нет, – быстро ответил полковник. – Про Парамошу я тебе тогда сообщил почти все, что знал сам. Почти – это несколько мелких деталей, которые тебе бы ничем не помогли и на общую картину никак не влияли. Все начиналось как обычная, рутинная работа. Мне поступил заказ, я сообщил наверх, дали «добро»…

– А вы уверены, что все это не было грандиозной подставой?

– Для подставы все было слишком масштабно организовано, – покачал головой гэбист. – Слишком много вовлеченных… нет, я склонен полагать, что это было просто очередное дурацкое совпадение, какие в нашей работе случаются сплошь и рядом. Парамонова сгубили самоуверенность и жадность. Нельзя безнаказанно дергать дракона за хвост, а он попытался проделать это сразу с двумя.

– Но когда я выполнил этот заказ… – начал Серов.

– Тут‑то все и закрутилось, – кивнул полковник. – За Парамошей к тому времени уже достаточно плотно следили и серкелуин, и команда Кормильцева. Собственно, они тоже не собирались особо долго с ним церемонится, но сначала им необходимо было выяснить, что именно он успел узнать и, главное – кто снабжает его информацией?

– А как они вышли на вас? – спросил Серов.

– Ногами, – мрачно отозвался Павел Михайлович. – Только это не их шаловливых ручек дело. Заказ на Парамошу поступил ко мне через одну су… одного моего коллегу. Теперь уже бывшего коллегу.

– Через полковника Городницкого? – уточнил я.

– А откуда вы… – вскинулся было Гром. – Ах, да, он же звонил вам.

– Не только, – сказал я. – Его имя было в списке Парамонова.

– Городницкий Виссарион Николаевич, – задумчиво произнес полковник. – С Кормильцевым он начал сотрудничать года два назад. Поначалу… впрочем, – поправился он, – это наши внутренние проблемы, к вашему делу они имеют лишь косвенное отношение.

– Ну, положим… – начал было Серов.

– Ваши внутренние разборки, – перебил я его, – едва не отправили на тот свет всех нас, так что колитесь, брат инквизитор.

– Со мной они, конечно, поторопились, – словно не слыша, продолжил полковник. – Сильно поторопились, – повторил он, – оттого и сама акция была проведена на редкость бездарно. Даже украденный со спецсклада боеприпас сам по себе задачу не выполняет – его еще нужно уметь грамотно применить.

– Короче, вы остались живы, – перебил своего шефа Серов. – И?

– И, свою очередь, крайне заинтересовался ребятами, имеющими привычку расхаживать по гостям с «огненными шмелями», – усмехнулся полковник. – А ребята эти, в свою очередь, запоздало сообразив, что с моей смертью обрубили слишком много нитей, стали пытаться самостоятельно подвязать «хвосты», свисавшие со всех сторон парамоновского дела.