– В древних холмах, – закончил за него Гром. – Да, спящие не заметят, что восход наступит чуть позднее обычного. Не знаю, чья это работа, но полагаю, что Упыря. И это обнадеживает.

– Да, если ему нужно время до первого света… – пробормотал Зорин.

Ковер внезапно заложил вираж, поперек всех разделительных полос выходя на междугородний эшелон «Москва‑Нижний». И тут же наперерез нам из‑за куполов Владимирского собора ринулась, мигая огнями, патрульная тряпочка. Радостный инспектор суматошно сигналил полосатой волшебной палочкой, неумело пытаясь выколдовать штрафную квитанцию.

– А, пропади вы пропадом… – крякнул Гром, прибавляя ходу.

Арабский «билят» взбрыкнул, едва не сбросив нас всех, и во мгновение ока оставил позади незадачливых преследователей.

– Вот приставучие, – пожаловался инквизитор. – Летит себе помело и летит, что его трогать?

Горбатовский «мерс» пристроился за нами, не отставая. По ночному времени трасса была почти пуста; только большегрузные ковровые дорожки из до дыр протертого контейнерами красного бархата усталыми гусеницами тянулись по второй полосе.

– Держитесь, юноши‑девушки, – проговорил Гром, одной рукой не отпуская рулевых нитей, а другой переколдовывая что‑то в управляющем заклятье. Ковер поднялся чуть выше разрешенной высоты, редкие попутные тряпочки проскальзывали внизу, безнадежно отставая. – Сейчас будет рискованно.

«Билят‑уннар» еще прибавил скорости.

– Ребята не отстанут? – спросила Марина, оглядываясь.

– У «мерса» в движке восемнадцать сильфов, в сумме на двести грифоньих сил, – отозвался полковник. – Они еще нас обгонят. Мы вообще‑то правильно летим?

Арина чуть приподняла рогульку. Растопыренные рожки глядели вперед, в направлении Москвы.

Валентин Зорин, воскресенье, 20 июня

– Скорее!

Под ветром гнулось защитное поле ковра; бахрому давно сорвало налетающим воздушным потоком, она струилась за нами неровными космами, точно патлы Бабы‑Яги.

– Скорее!

Невидимка‑Серов внимательно, едва ли не под лупой изучал каждый патрон, прежде чем переложить из коробки в патронташ. Некоторые он откладывал в сторону.

– Скорее!

Полковник Гром согнулся над рулевыми нитями, впившись взглядом в тускло мерцающие буйки воздушной трассы. Только едва видная дрожь в пальцах показывала, что он готов сейчас вырвать нити с корнем.

– Еще быстрее!

Беспрерывно шипел кот Македонский, прижав уши и глядя в одну точку на горизонте – туда, куда целила обмотанная проволокой рогулька в руках Арины. Девушка поминутно нашептывала себе под нос какое‑то нехитрое заклятье; окутанные пурпурно‑золотой аурой рожки подплясывали иногда, но цель вели уверенно и четко. Да и трудно было упустить ту силу, что мяла, корежила тишину короткой июньской ночи, чтобы прорвать могильный полог молчания и оттуда, из‑за гроба, смести ревом все близкое и знакомое. На что я неспособен к волшбе, и то под сердцем у меня тревожно заныло, как бывает вблизи многогейстовых преобразующих башен, где бьются, трансформируясь, потоки Сил. Сокрытая где‑то посреди первопрестольной печать еще не сомкнула половинки, а потаенная мощь уже копилась, чтобы вырваться в наш мир на рассвете дня.

Шарапов возился с протезами, что‑то подкручивая, подгоняя, пришептывая на древнем эльфийском, полном колокольно‑звонких «мб» и «нг», и посеребренная бронза мялась под пальцами, как глина.

Я молился.

С воздуха границ Москвы не увидать. Первопрестольная расползлась по округе широко и мелко, слившись со множеством ближних городков вроде моего Подольска или соседнего с ним Климовска (из‑за основанного при Стройке, а ныне закрытого женского оборонно‑молитвенного монастыря более известного как город Климакс).