По глазам видно было, как хочется полковнику остеречь меня, но Гром смолчал.

– Мы с вами, – повторил за мной Шарапов.

«Афганцы» переглянулись.

– С вами, – певческим басом выразил общее мнение Йох.

– На мой ковер столько народу не поместится, – предупредил Гром.

– У нас есть свой. – Гоблин ухмыльнулся. – Экс‑про‑при‑и‑ро‑ван‑ный.

Он махнул рукой в сторону «мерседеса».

– Макс, – Серов обернулся к Топоркову. – Ты лучше останься. У тебя дом, мастерская, перелом предплечья…

Гном жалостно кивнул.

– И вы не христианин, – добавил я медленно.

– Это что за дискриминация? – Макс вскинул подбородок – будь у него борода, она бы воинственно топорщилась.

– Таурнил обмолвился, что рухнет символ ложных божков, – объяснил я. – Серкелуин не верят в людских богов. Так что он имел в виду символ христианства.

Какая‑то мысль билась в мозг, пока не прорвалась на поверхность, заставив оцепенеть. Почему бы нет… В этой истории уже столько нелепых, невозможных совпадений, что еще одно окажется как нельзя к месту.

– Кажется, – вымолвил я, – мы знаем, где находится печать.

Гром обернулся ко мне, поднимая брови.

– Эльфы склонны к театральным жестам, – объяснил я. – Их теракты – это произведения актуального искусства. Если они решили уничтожить христианский символ, это будет… что‑то известное всем. Значительное. Заметное. Неразрывно связанное с орденской эпохой и мнимым угнетением эльфийской культуры.

Я окинул взглядом недоумевающие лица.

– Останкинская звонница, – выдохнул я в гул пламени.

– Это хорошо, – нарушил всеобщее молчание Гром. – До какого‑нибудь Царицына пришлось бы лететь дольше.

Он резко взмахнул рукой.

– По коням!

Марина Валевич запрыгнула на его ковер (мимоходом я заметил, что у брата‑инквизитора очень несмиренный транспорт – арабский «билят‑уннар» увеличенной площади, со вместительными переметными сумами и чертовски мощной защитой) прежде, чем инквизитор успел от нее отмахнуться.

– Даже не думайте, – воинственно заявила она. – Не отделаетесь.

– Валя, – вполголоса попросила Арина, – подай мне печать.

Пока я ходил за укатившимся в траву амулетом и клял себя, что сам не догадался подобрать – страшно подумать, что будет, прихвати эту штуковину какой‑нибудь сорванец – девушка извлекла откуда‑то стандартную лозоходческую рогульку.

– Ведьмы лишними не бывают, – сообщила она, касаясь вольфрамовой капельки одним концом инструмента.

Витки проволоки окутал бледный лиловый нимб.

– Я выведу вас к печати, – уверенно заявила девушка, вскакивая на ковер. Я готов был поклясться, что при этом Арина бросила на Тайшу торжествующий взгляд.

Гром промедлил еще секунду, прежде чем распорядиться:

– Ну, что застряли? Я сказал – по коням!

Ковры драконами взмыли в темное небо. На озаренной огнями пожара пустоши виднелась крохотная фигурка Макса, тоскливо махавшего нам вслед.

Всеволод Серов, воскресенье, 20 июня

Ковров стелился под нами некромантическим гобеленом. Темные шнуры улиц окаймлялись мелким бисером горящих окон, призрачным пухом эльмовых фонарей, бегучими болотными огоньками промелькивали редкие ковры ночных летунов. С двух концов мрачный ковер украшали цветы пожаров.

– Странно, – заметил Шар, не отрывая взгляда от блеклого зарева на горизонте: не то закатного, не то предрассветного. – Эта ночь тянется очень долго.