-  Знаете, - обратилась к Ардонису и Винсерту, - а ведь это та самая жаба, которая сидела у меня на подоконнике.

    -  И как ты это узнала, - скептически произнес Ардонис. - По взгляду? А может в ней есть какой-то особый шарм?…

    -  Да ну тебя, - отмахнулась я. - Уверена, что это одна и та же рептилия.

    -  Лягушка, - произнес Винсерт.

    -  Что - «лягушка»?

    -  Это была не жаба, а лягушка.

    -  Я рада за нее. Нам не пора в дорогу?

    Глава 4

    Готов постоять за других? Езди на автобусе.

    NN

    Кира

    -  Так, что у нас тут? Ммм… Это не то… Это тоже не то. Здесь повернуть налево. Нет, направо. Потом прямо до реки, мимо деревни… на север, кажется. Или на запад? А после снова повернуть направо. Или налево?

    -  Кира, тебе когда-нибудь говорили, что ты просто гений? - вопрос Ардониса прервал мои философские измышления.

    -  Радуйся, ты первый, - ответила не оборачиваясь, пытаясь поудобнее примоститься в седле.

    -  Тогда может перевернешь карту?

    Я непонимающе взглянула на него. Потом на ту самую карту. «И тут на нее снизошло озарение…» - глубокомысленно процитировал внутренний голос. Да, пожалуй, рассматривать карту вверх тормашками не слишком удобно. Я быстро перевернула свиток. А ведь как все оказывается просто: нам всего лишь нужно ехать прямо по тракту до небольшой речки под названием Орловка. За спиной послышался тихий смех. Нет, они же еще и смеются! Я, между прочим, для них стараюсь, короткую дорогу ищу. А то, что карту не так взяла: уж извините, не профессионал в этом деле.

    -  Может, мне так удобнее было смотреть? - недовольно произнесла, пытаясь засунуть карту в чехол. Это удавалось с трудом, поскольку ехали мы в темноте, а Ласточка то и дело оборачивалась взглянуть, чем же занимается хозяйка. От этого я едва не падала с седла.

    -  Ну, раз удобнее… - усмехнулся Винсерт.

    Пререкаться с ним уже не было сил. Мы ехали всю ночь без остановок. Сейчас по моим подсчетам где-то около трех часов ночи. Тут еще карта эта… Мне не терпелось узнать, когда же будет постоялый двор. Еще час назад Винсерт ответил, что точно не знает. Еще через пол часа выяснилось, что с этой местностью они оба плохо знакомы. Поскольку мы сразу не поехали по главному тракту, то теперь приходилось пробираться через лес. Причем, довольно густой лес. Лошади едва проходили, чтобы не задеть два рядом стоящих дерева. Они-то не задевали, а вот наша одежда то и дело норовила зацепиться за особо закорючистый сучок.

    Вновь вернувшись к оставленному занятию, я поудобнее устроила карту на коленях. Постоялый двор на ней отмечен не был, но указан главный тракт. Теперь остается только сориентироваться, и мы на месте.

    Легкий ветерок затеребил гриву коней. За кустами послышался шорох. Я мгновенно обратилась в слух, замерев в седле. Но все стихло так же неожиданно. Списав это на усталость, успокоилась.

    -  Вы слышали? - шорох повторился, и в темноте промелькнуло что-то серое.

    -  Что? - Винсерт взглянул на меня.

    -  Там кто-то есть, - уверенно указала на густой кустарник.

    -  Тебе просто нужно отдохнуть. Потерпи еще чуть-чуть, - отмахнулся Ардонис.

    -  Да говорю вам, там был какой-то зверь.