цвету напоминавший обточенный водой камень) соскользнул мне  в  ладонь.  Я

вновь закрепил его на прежнее место.

     - Только для тебя, Люк. Я вернусь через час, а может быть, и раньше.

     Спустившись по широким ступеням к машине, я сел  за  руль  и  включил

двигатель. Я выехал по тополиной алее через ворота на городскую  улицу.  Я

заметил, что одна из машин с потушенными фарами тронулась с места.  Вторая

машина выехала из-за угла и пристроилась  за  мной.  На  бампере  блеснула

эмблема Имперской Разведки.  Похоже  было,  что  Манфред  послал  за  мной

эскорт, желая удостовериться, что я направляюсь именно в Управление.

     Десятиминутная поездка  по  широким,  залитым  мягким  светом  улицам

старой столицы напомнила  мне  Стокгольм  моей  единственной  материальной

среды. Но здесь, в 0-0, мире Империума, центре широкой  сети  параллельных

миров, краски  были  ярче,  вечерний  бриз  -  нежнее,  а  магия  жизни  -

привлекательнее.

     Следуя за передним автомобилем, я пересек  мост,  повернул  вправо  и

выехал на широкую аллею, проехав массивные ворота с  часовыми.  Наконец  я

подъехал к широким дверям с вывеской: "ИМПЕРСКОЕ УПРАВЛЕНИЕ БЕЗОПАСНОСТИ".

     Машина  позади  меня  резко  затормозила,   просигналила,   и   дверь

распахнулась. Я вышел из машины, а четыре человека образовали вокруг  меня

якобы случайный полукруг. Я узнал одного из моих охранников - оперативника

Сети, который когда-то возил меня в Йонж-Ноелжфрин. Это было несколько лет

назад... Он увидел, что я его узнал и кивнул.

     - Они ждут  вас,  полковник,  в  апартаментах  генерала,  барона  фон

Рихтгофена, - сказал он и отвернулся.

     Я машинально кивнул ему и поднялся по лестнице,  чувствуя,  что  меня

сопровождает не почетный эскорт, а конвой.

     Манфред поднялся, едва я вошел в кабинет. Взгляд его был  странным  -

как будто он был не совсем уверен в том, что перед ним именно я.

     -  Брайан,  я  прошу  тебя  быть  снисходительным,  -  сказал  он.  -

Пожалуйста, садись. Создалось несколько затруднительное положение.

     Он озабоченно посмотрел  на  меня.  Это  был  не  тот  обходительный,

уравновешенный барон фон Рихтгофен, каким я привык видеть  его  ежедневно,

выполняя обязанности начальника одного из отделов Имперской Разведки.

     Я сел, отметив про себя продуманное расположение четырех  вооруженных

агентов в  комнате  и  стоявших  молча  в  стороне  еще  четырех  человек,

приведших меня сюда.

     - Продолжайте,  сэр,  -  сказал  я  официально,  что  соответствовало

происходящему. - Я понимаю, дело есть дело. Полагаю, что в свое  время  вы

скажете мне, что произошло.

     - Я должен задать тебе ряд вопросов, Брайан, -  расстроенно  произнес

Рихтгофен. Он сел (морщины на его лице вдруг показали, что ему  уже  почти

60), провел рукой по гладким  седым  волосам,  потом  резко  выпрямился  и

решительно откинулся на спинку стула.