преследуя огненосного человека.

     Поток  непрерывно  выходящих  из  этих  дверей  хегрунов   постепенно

иссякал. Я стоял в стороне и с  изумлением  следил  за  этим  удивительным

зрелищем. Неимоверное количество хегрунов, которых  я  встретил  за  время

своего пребывания в нулевом времени, исчезало (а может, появлялось?) в том

ограниченном пространстве маленькой комнатки за  дверью.  Этого  не  могло

быть, если только... если только  там  не  было  устройства,  позволяющего

переходить из нулевого времени в нормальную временную последовательность.

     Когда два  последних  хегруна  перешагнули  через  порог  комнаты,  я

последовал за ними и остановился, пораженный увиденным.

     Мерцающий диск футов десяти в диаметре свободно  парил  в  воздухе  в

нескольких дюймах от пола.

     Один из двух оставшихся захватчиков спиной  подошел  к  нему,  слегка

согнулся, подпрыгнул и  исчез...  Исчез,  как  заяц  исчезает  в  цилиндре

фокусника.

     Последний хегрун сказал что-то в маленькое  переговорное  устройство,

висящее у него на шее, и через мгновение исчез тоже.

     Все это казалось каким-то чудом, чудом, по сравнению  с  которым  все

наши шаттлы были просто детскими игрушками.

     Я позволил себе на секунду расслабиться, чтобы собраться  с  мыслями,

проанализировать увиденное и попытаться понять смысл действий хегрунов.

     Постепенно  картина  происходящего  стала  проясняться.  Поскольку  я

находился сейчас в обратном потоке времени, то  видел  уже  заключительные

факты трагедии, постигшей мой мир.

     Очевидно, хегруны, сделав  переброску  в  нулевое  время  посредством

механизма-диска,  вышли  в  обычное  время  и,  совершив  газовую   атаку,

захватили спящий  город.  Спрятав  прерыватель  непрерывности,  они  снова

воспользовались диском, перенеслись в нуль-время и  отправились  на  Сеть.

Отсюда они собирались отправиться к себе домой. Некоторых деталей  еще  не

доставало, однако пора было уже закрыть рот и заняться диском. При  помощи

этого мерцающего механизма хегрунами был установлен прерыватель времени, а

вот где он находится, можно было узнать только последовав за ними.

     Я сразу ощутил, что нахожусь в нормальном времени.  Впереди  и  сзади

меня тянулся какой-то коридор,  наполненный  светом  люминесцентных  ламп.

Призрачного мертвенного мерцания нулевого времени  не  было  и  в  помине.

Поскольку я все еще находился в обратном времени, на меня никто не обращал

внимания - как еще можно было объяснить эффект моей невидимости?

     Здесь собралось множество хегрунов, и среди них  я  узнал  того,  кто

вышел из нулевого  времени  последним,  вернее,  тогда  он  был  первым  -

разведчиком и первопроходцем.

     Шесть недель назад, а может быть, сегодня ночью, - и  тот,  и  другой

взгляд на эти вещи был одинаково  правомочен,  я  видел  их  садящимися  в

шаттлы для возвращения в свою линию  мира,  возвращения  после  завершения

чудовищной миссии.