У меня екнуло сердце. Если выяснится, что это работа знахарки, а я молчала… Нет, я даже представлять не хотела, какая буря поднимется.

…Проверка состоялась утром. Меня уложили на коврик на полу, начертили мудреные символы, поставили вокруг свечи. Те принялись угрожающе потрескивать, а старуха подвывать и глаза закатывать. Муж расположился в кресле по соседству и взирал на всё это скептически.

— Ты, главное, меня не подожги, — велела я ведьме. — А то проблема бесплодия мигом отойдет на второй план.

— Не перебивай, — прошипела она и принялась выть дальше.

Бран, который ходил кругами, разглядывая символы, скривился.

— По-моему она не особо понимает, что делает, — изрек он, почесывая лоб. — Нее, ну способности-то у нее имеются. Моё ж присутствие ощутила. Но знаний и умений кот наплакал.

«Твоё счастье», — проворчала я мысленно.

Брану же всё это наскучило, и он подул на ближайшую свечу. Знал, что эффекта не будет, но не удержался. Однако…

Однако свеча взяла и погасла.

Мальчишка ахнул и попробовал повторить шалость. Подул на другую свечу. Погасла и она. Он вскрикнул, победно вскидывая кулак, и принялся дуть на все свечи подряд.

— Ай! Ай-яй-яй! — заголосила старая ведьма. — Совсем дела плохи! Ой, совсем!

— Какого дьявола тут творится?! — супруг вскочил с кресла. Его пальцы скрючились. С удовольствием схватил бы кого-нибудь и голову открутил.

— Проклята жена твоя! — объявила старуха Маргот со знанием дела. — Потому и забеременеть не может! Не может дитя в ней поселиться. Плохой она сосуд!

— Чего?

Я чуть со смеху не покатилась. Правда, что ли?

Хотя можно было поаплодировать ведьме. Выкрутилась зараза! С другой стороны, уж лучше проклятие, чем правда. Ни к чему муженьку знать, что я сама организовала себе временное бесплодие. А проклятие, так это не я, а кто-то другой. Я тут никаким боком.

Увы, дракон рассудил иначе.

— Интересно, что она натворила, что ее прокляли? — протянул задумчиво.

— Э-э-э… А почему сразу я?

Берет и обвиняет! Еще и в третьем лице говорит, будто меня тут нет вовсе. Не муж, а худшая пакость на свете. Чешуйчатая пакость!

— Так ты у нас не первая скромница, коли на то пошло, — объявил он.

На моё счастье, вмешалась Маргот и снова принесла пользу.

— Может, правда, не она виновата. Папенька леди Лусии кровь пролил, захватывая власть. Может, мать убиенного Принца перед смертью всё будущее потомство Клавдия прокляла? Материнское проклятие — оно очень сильное. Вот теперь и расплачиваться приходится.

— А ничего, что дети Клавдия — ее племянники? — осведомился дракон.

— Так Александра даже не попыталась защитить родную сестру, — возразила Маргот. — С чего бы той заботиться о будущих племянниках?

Тут старуха вспомнила, что говорит о моих родителях, покосилась на меня испуганно и примолкла. Я осталась лежать на полу с непроницаемым лицом, делая вид, что меня всё это не касается. Ведь так и было. Хотя мне было искренне жаль предыдущую королевскую семью. Настоящую. Клавдий заслужил все проклятия на свете за то, что сделал. А его дети… Каждый должен платить за свои грехи.

— Ладно, происхождение проклятия не определить, — подытожил дракон и спросил: — А снять его возможно?

— Зависит от проклятия, конечно, — ответила Маргот туманно, но, видя, как побагровел хозяин, поспешила добавить: — Но я знаю отличный способ избавиться от бесплодия.