* * *

— Я провела несколько обрядов с вашей кровью и волосами, — первым делом оповестила Минерва, когда мы собрались внизу. — Поначалу казалось, ничего необычного нет. Однако потом я заметила одну странность. Ощутила некую энергию. Как бы поточнее выразиться… Рваную энергию. Решила провести еще один обряд. В самом конце волоскам полагалось сгореть, а крови раствориться. Однако этого не произошло, и я пока не понимаю тому причину.

Я покосилась на стоявшую рядом Зору. Она вчера тоже говорила, что с моей аурой что-то не так. Теперь еще и кровь с волосами повели себя загадочно в руках другой знахарки.

— Я тоже заметила нечто необычное, — призналась Зора Минерве и поведала всё, как есть.

Та задумалась, постукивая пальцами с коротко постриженными ногтями по столу.

— Что тут скажешь? Работа нам предстоит большая. Давайте, займемся делом.

Они занялись. Правда, сначала пытались делать то же самое, что успела испробовать Маргот. Магичка тоже присутствовала и только фыркала, глядя на старания знахарок.

— Неужели, думаете, мне не приходило это в голову? Дурой считаете? — то и дело вопрошала она. — Иль себя шибко умными?

После очередного замечания Минерва не выдержала.

— Понимаю, вы сделали всё возможное, и считаете, что повторяя ваш путь, мы теряем время. Но мы обязаны его пройти, чтобы убедиться…

— В чем? — рассердилась Магот. — Что я совершила ошибку?

— Убедиться в том, что вы ничего не упустили! — объявила Минерва громогласно, да так, что едва уши не заложило. И не поверишь, глядя на щуплое тело, что эта старушка способна так орать.

— Ух! — Маргот невольным движением закатала рукава, будто собиралась в драку.

Но с меня было достаточно. Я, по-прежнему, не верила в успех, но слушать споры знахарок в мои планы точно не входило.

— Тихо все! — крикнула яростно. — У вас здесь не соревнования! Хотите, чтобы дракон вашу ругань услышал?!

Нет, они этого не хотели. Вмиг притихли и сжались. И даже Зора, которая в ссоре не участвовала.

— Работайте. Ищите решение, — велела я строго. — Осталось пять дней, и дополнительных попыток не будет.

Они занялись делом. Но больше Минерва и Зора. Маргот наблюдала за их действиями, не вмешивалась, идей не предлагала. В итоге основная часть дня ушла на повторение «пройденного». После очередного обряда Минерва вынуждена была признать, что Маргот не допустила ошибок, но это ее не огорчило. Извиняться она тоже не намеревалась.

— Зато мы всё перепроверили и знаем, что ничего не упущено, — изрекла она с непробиваемым спокойствием, не замечая испепеляющего взгляда Маргот.

— Есть новые идеи? — поинтересовалась та не без ехидства.

Они всё равно соревновались. И вряд ли даже красный дракон был способен помешать.

— Хм… — Минерва правдоподобно изобразила глубокую задумчивость.

Маргот закатила глаза и приготовилась выдать нечто убийственное, но вмешалась Зора.

— А что, если… — начала она и замолчала, сама испугавшись идеи.

— Я весь во внимании, — объявил Бран, которому порядком надоели знахарки и их разбирательства друг с другом. — И Тереза тоже.

— Ага, — подтвердила я без намека на желание слушать.