-  Не понимаю, - выдохнул Мурад.

    -  Нужно отбить океанские шхеры, причем окончательно. А на берегу поставить нашу крепость, тогда торговцы сами все сообразят. Тогда они либо научатся ходить к нам в Одессу, что в любом случае будет полезно, либо… Без лишних пререканий откроют торговлю там, на юго-востоке, опять же с нами, потому что мы контролируем берег.

    -  Очень они смышленые, по-твоему, да? - неожиданно вспылил Мурад.

    -  Крепость, гарнизон, контроль берега… Пожалуй, для этого дела ты сгодишься, - повернулся к нему Герундий.

    Мурад так же неожиданно, как и возмутился, стал вдруг спокойным. А ведь он боялся, что его оставят без серьезного дела, с неожиданным одобрением в его адрес подумал Ростик. Война на юге, конечно, тоже была делом, но Мурад ее проигрывал, не мог не проиграть, если десяткам тысяч пауков кто-то поставлял стрелковое оружие. И как грамотный офицер, он это заметил, доложил и теперь ищет решения. Не от войны он убегает, а от поражения - это, конечно, многое меняло в его оценке.

    -  Если так, тогда я… - дальше Мурад мог не продолжать, Дондик, как и положено Преседателю, кивнул.

    -  Только вот что, Гринев, ты опять за свое, как я посмотрю. Все время на войну за шхеры нас подбиваешь.

    -  Викрамам было обещано, - легко отозвался Ростик, почему-то ему начинало казаться, что его план, чрезмерно общий и важный, совсем не по его званию, начальство может и поддержать. И если он правильно все саргументирует, все получится.

    -  Вообще-то воевать не самим, а с помощью рыболюдей - способнее выйдет, - протянул Герундий.

    -  Давайте еще раз, - Дондик потер лицо. - Если мы зажмем пауков с двух сторон, оборвем их торговлю с неизвестными кораблями, лишим их поддержки, тогда… Да, может получиться. И с купцами не поссоримся, как ты правильно заметил. Не дураки же они, сообразят. А сами не сообразят - подскажем. Если мы там закрепимся, тогда можно будет Диктовать свои условия.

    -  И пауков истребим, - добавил Мурад.

    -  Тоже не совсем разумно, - осторожно проговорил Ростик. - Раз они умеют торговать, значит, нужно их использовать. Они много чего производят, и плиты для гидропонных ферм изготавливают, и шелк, который в дефиците у купцов… Да мало ли что еще, мы же про них так мало знаем, что всего и предположить не в силах.

    -  То есть ты предлагаешь с ними помириться? - спросил Дондик.

    -  Когда они поймут, что мы действительно контролируем окружающую их территорию, они непременно захотят с нами сотрудничать, - убежденно проговорил Ростик. - Они нуждаются во многом, может быть, даже в большей части продуктов, которые привыкли потреблять. Когда поймут, что мы, а не заморские купцы, готовы им эти товары предоставить, обязательно попробуют с нами ужиться. - Он подумал и неожиданно для себя проговорил: - Может, они и траву ихну возьмутся культивировать.

    -  А на кой черт она нам нужна, если мы и так их прижмем? - спросил Мурад.

    -  Не знаю, - Дондик думал и оттого выглядел рассеянным, - может, трава тоже для чего-нибудь пригодится, например, леса дваров развивать. Ящеры от этого тоже покладистей станут… Сложно все получается.

    -  Но в целом, - Герундий был убежден в правильности Ростикова предложения, - идея торговать еще и с ними - это же мир. Навсегда и без всяких неожиданностей. Кто же режет гуся, который несет золотые яйца?

    -  А может, послать к шхерам еще один корабль? - спросил Мурад.