Все задания девушка выполняла под его наблюдением, и это до безумия нервировало.

— Хватит за мной ходить! — возмутилась она, когда вновь нос к носу столкнулась с мужчиной у теплицы.

— У меня приказ, — в очередной раз повторил уже приевшуюся фразу Нардер и нагло улыбнулся.

— И как же он звучит?

— Не спускать с опасной магессы взгляд.

— Во-первых, я не магесса, — ткнула она ему в грудь запачканным землёй пальцем. — Во-вторых, опасности от меня, как от той тучки.

Посланник отклонился, нахмурил высокий лоб и посмотрел на небо, по которому плыло единственное белое облачко.

— Боишься запачкать свой прелестный чёрный сюртук? — фыркнула Эрис, обходя мужчину и отряхивая землю с рук.

— Нет. Мне просто нельзя прикасаться к магам, — развёл руками Нардер.

Девушка как раз думала о том, как ему не жарко под прямыми лучами светила в такой одежде, когда поняла смысл сказанного.

— Но ты ведь сам маг?

— Об этом ты тоже узнаешь на второй год обучения, магессочка.

— Я не магесса, — отчаянно простонала Эрис и, подхватив с земли лопатку, направилась к кустам атоки, которые необходимо было окопать и полить удобряющим зельем.

Девушка временно отказалась от попытки побега. Но только временно. Все же очень сложно что-то провернуть, когда за тобой неустанно следят две пары глаз.

Даже ночью, когда Эрис садилась за свой дневник, ей казалось, что за ней наблюдают. И тогда она впервые жалела, что отказалась от магии. Но потом отталкивала от себя эти мысли и погружалась в воспоминания, выливая их на бумагу.

Но и с дневником пришлось повременить.

— За что ты так ненавидишь магов? — задал ей вопрос в лоб Нардер, пока девушка кормила с рук пенуилов.

Создания за последнюю неделю привыкли к ученице Кафорда, так и норовили поластиться или залезть на руки. Гофда была до безумия удивлена поведением хищных тварей, которые тёрлись об ноги Эрис.

— Магов, — повторил один из пенуилов, задрав узкую мордочку к потолку и загребая длинными когтями сено на полу. — Ненавидишь.

— Откуда ты…?

Но увидев наглую ухмылочку на лице посланника, она поняла.

— И как давно ты читаешь мои записи?

— А как давно ты не умеешь защищать их?

— Если ты таким образом пытаешься сказать мне, что магия — это хорошо, то выбрал не тот способ.

— А почему ты так не думаешь?

— Если так интересно, прочти в моём дневнике!

Нардер пожал плечами и без угрызений совести последовал совету.

«Осень я всегда любила. Было что-то притягательное в золотистой окантовке деревьев, шуршащем ковре листьев под ногами и тяжёлых серых тучах над головой.

Но одиннадцатая осень изменила мой взгляд на мир и жизнь. Это сейчас я могу рассказывать и вспоминать все произошедшее без истерик и содроганий. Почти.

Отец собирался с компаньонами ехать на большую ярмарку в Вастов, восточный город, лежащий у подножия гор Кхаразунд. И я напросилась с ним. Мне очень хотелось посмотреть на Истинных Звероловов, которые получали знания и умения за Легендарным океаном.

Где-то там, в далёком королевстве Айвория, одна из школ выпускала таких мастеров. И я очень хотела на них посмотреть.

— Это опасно, — попрекала отца мама.

Но в семье она всегда была второй по главенству. Потому, упросив родителя, я поехала с ним.

Княжество Грамур как самое восточное и небольшое на всём материке имело мало достопримечательностей. Потому на тракте, ведущем к горам, было много пеших и конных путников.