— Танцуйте! Веселитесь! — негромко сказал гитарист, отрешённо улыбаясь.

Руслан различил в музыке странные ноты. Будто играла не только гитара, но и ещё что-то, неуловимое, одновременно прекрасное и жуткое. Звуки наслаивались, смешивались и срастались, образуя общую мелодию.

— Смотрите-ка, паразит! — Бьёрн сунул пакеты Славику и вскинул руку с ножом.

Быстро начертил знак уничтожения, и тот, сверкая, понёсся к гитаре. Ударился в неё, вспыхнул — и исчез.

— Сильный, гад! — ругнулся Бьёрн.

Музыкант сбился с ритма. Поднял голову и увидел незваных слушателей. Танцующие остановились, синхронно развернулись в сторону чужаков и уставились на них пустыми, ничего не выражающими взглядами.

— Жуть какая! — выдохнул Славик.

Парень с гитарой моргнул, снова опустил голову и начал играть. На этот раз незнакомую бравурную мелодию.

Люди вокруг музыканта кинулись к чужакам.

Вытянутые руки со скрюченными пальцами, безжизненные глаза и выходящая из груди каждого человека тонкая сияющая нить, уходящая к гитаре. Прав Славик: жуть!

И что делать? Не драться же с ними: как ударить девчонку или старичка?!

— Бежим! — рявкнул над ухом наставник.

Руслан бросился за ним. Славик, шурша Бьёрновыми пакетами, следом.

Когда они пробежали метров двести, музыка сменилась на весёлую, и преследователи отстали.

Руслан в очередной раз оглянулся и, убедившись, что пугающие люди вернулись к музыканту, спросил:

— Что это?!

— Понятия не имею, как оно называется, — пожал плечами Бьёрн. — Но в общем-то и без названия ясно, что это паразит, сидящий в гитаре, который контролирует людей и жрёт их.

Славик внимательно слушал, переводя взгляд с друга на его наставника и обратно.

— Так, значит, надо его уничтожить! — сказал Руслан.

— Ну это само собой. Для этого, судя по всему, нужно отнять гитару у этого маэстро. Значит так: ты будешь отвлекать “зомби”, а я разберусь с инструментом. Скорее всего, когда гитара окажется у меня, люди либо свалятся без сил, либо побегут за мной.

— А я? — встрял Славик.

— А ты подожди в соседнем квартале. Или вызови такси — и домой: не знаю, когда мы освободимся.

— Вот сейчас обидно было, — непривычно серьёзно отозвался Славик. — Я друга не брошу.

Бьёрн внимательно глянул на него и сказал:

— Извини — был не прав. Тогда вы вместе отвлекаете “зомби”. И мои пакеты береги.

Славик кивнул.

Бьёрн подобрал палочку с земли и начертил план действий: вот сюда, в сторону парка, где практически нет проезжих дорог, Руслан и Славик будут отводить людей. А сам Бьёрн в это время кружным путём проберётся к музыканту.

— Если “зомби” упадут или просто остановятся, то встретимся вот тут, за стройкой. Если побегут ко мне, бегите следом — там разберёмся, — Бьёрн усмехнулся. — А я уж думал, неужели сегодня без существ обойдётся? Но нет, всё как надо! Всё, расходимся!

Он неслышно растворился в предрассветных сумерках. Руслан и Славик переглянулись и пошли обратно к музыканту.

— У вас часто вот так? — спросил по пути Славик.

— Ну как сказать. Вот чтобы именно люди-зомби — вообще, кажется, в первый раз, а так опасностей, конечно, хватает. То гигантские твари из болота, — Руслан нахмурился, вспоминая душителя, — то техноспруты. А то вообще маньяки. То есть вроде люди людьми, а такое творят, что просто бр-р-р!

Заслышав звуки гитары, Руслан замолчал.

— Это вроде “Районы-кварталы”! — негромко заметил Славик.

— А тебе эта музыка не кажется странной?

— “Звери”? — озадачился приятель.