— Не из нашего, а из научного, — на автомате поправил я. — Хотя чем-чем, а сплетнями в НЕРВ никогда не интересовался. А про эти романы я уже и слышать не могу — с подачи Мисато меня пытаются поженить как минимум раз в неделю. И если доверять всему, что болтают нервовцы за обедом и в курилках, то можно будет целую мелодраму снять.

— Прямо-таки мелодраму? — слегка усомнился капитан.

— Да ещё и с элементами мистики, научной фантастики и чёрной комедии, к тому же. Вы же у нас недавно, так что, наверное, и половины сплетней не слышали… Например, что Командующий заключил сделку с дьяволом… И теперь душа дьявола принадлежит Гендо Икари. Или что доктор Акаги — лесбиянка, Мисато — страдает запоями, а Рей — робот. А меня в детстве уронили с пеленального столика, после чего я в ярости застрелил двух санитаров.

Рёдзи искренне расхохотался.

— Вот про пеленальный столик легенду ещё не слышал.

— А потому что так и рождаются сплетни — это я прямо сейчас сочинил. Но, уверен, что уже через неделю это мне кто-нибудь расскажет. Может, только с ещё большими подробностями…

— Кстати, а Мисато действительно так много пьёт?

— Ложь, трындёж и провокация, сэр. Знаю, это одна из самых популярных сплетен, но… В этом деле никому на слово верить нельзя. Даже самой Мисато. Но вот мне можно.

— Я думал, у вас тут скучнее, — улыбнулся Кадзи. — Говорили, что Японский отдел — один из самых серьёзных, в отличие того же раздолбайского американского, где я раньше служил…

— Раздолбайство интернационально, — заметил я, бросив многозначительный взгляд на внешний вид офицера. — Хотя вот у нас, например, с длинными волосами дозволяется ходить только женщинам, а бороду отращивать может только Командующий.

— А у нас там был классический Дикий Запад, — ухмыльнулся капитан. — Очень дикий. Помню, мы как-то на охоту собрались…

— А на кого там охотиться-то? Насколько знаю, НЕРВ-США находится в пустыне Невада, где очень мало живности…

— Ох, Синдзи, для охоты достаточно одного только желания… Даже добыча и ружья не требуются, в принципе. Так что мы тогда охотились на луговых собачек… с вертолёта… из ракетниц аварийного комплекта…

Я довольно неприлично хрюкнул, пытаясь подавить истерический смех.

— Правда, что ли? — мне, конечно, всякое в голову приходило… Даже стрельба по уткам из полудюймовых снайперских винтовок, сидя на броне БТР… Но чтоб такое!..

— Ага, — капитан печально пригладил длинные волосы. — Вот после этого я и проспорил не стричься три года, три месяца и три дня…

— Сурово… Но вот почему это не пресекло командование?

— А как оно пресечёт? — удивился Кадзи. — Я — инспектор Контрольного комитета, а в филиалах специнститутов считаюсь прикомандированным. Так что даже Командующий Икари может лишь попенять мне за личный вид, но вот приказать не сможет.

— Вот как, — слегка прищурился я. — Интересно… Впервые встречаю человека, который имеет непосредственное отношение к Контрольному комитету… Может быть, что-нибудь расскажете о своей службе?

— Да там, на самом деле, мало интересного… Увы, но я не личный порученец Генсека ООН с правом карать, награждать и миловать, а всего лишь скучный чиновник, вынужденный тянуть лямку службы в виде разъездов по всему миру и контрольных проверок…

— Зато мир повидали. Много ведь где были, верно?

— Ну, это только со стороны кажется, что все эти путешествия — такая классная штука.